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在矮人的領地種植——或者應該說矮人聯盟的領土範圍內只有少量地域的黑麥才能獲得高產，”赫蒂說著，嘻嘻笑道，“不過，他們不行，不代表我們也不行啊——我讓丹尼檢查過了，特納莊園的領地非常適合種黑麥，只要在種苗移栽前做好一切準備工作，黑麥的長勢應該會非常可觀的！”

“你是打算遊說村民們換種黑麥？這恐怕不太容易啊……”

維爾莉特的感慨還沒說完便被赫蒂打斷：“不，我沒打算立刻在莊園裡推廣青麥，之前卡特家倒臺的時候，我們不是乘機買進一些土地嗎？先用這些新進的土地來種黑麥，如果我們和矮人合作愉快，莊園裡的村民們看到種黑麥更賺錢，自然就會跟進——與其用命令強逼他們改種黑麥，不如用利益來誘惑才是最靠譜的。”

赫蒂的這番安排倒是合情合理，並且也更安全，不會引起太大的反彈——退一萬步說，就算與矮人的合作不成功，也不會引起村民的反感，畢竟，經過卡特家族倒臺一事，之前依附卡特莊園的村民就像是驚弓之鳥一般，只要讓他們有地種，能夠維持基本的平穩的生活，他們恐怕就不會有更多的抱怨了。

再說了，赫蒂深知，在這個世界上，可不是僅僅只有矮人才會用黑麥釀酒的哦！

行事議程很快落於實處，維爾莉特開始重新規劃新一年的農耕計劃，艾文大叔則開始投入海運事業，力圖為特納莊園租用一艘具有良好通行記錄的海船，而赫蒂卻是整天不見影蹤，偶爾在花房中冒出，與丹尼討論關於新物種的培育與擴大栽培的可行性，但更多時候卻是不知道跑哪兒去，折騰上一整天再冒頭的時候，往往一身狼狽，有時甚至還帶著一股食物發酵的古怪味道。

……

赫蒂一個人古古怪怪地折騰了好長一段時間，就連新年祭的一整個假期都被她如此揮霍完畢，直到節後的第一個工作日，弗蘭克才從某處地下室將她提拉了出來，並在整個莊園的全體抗議下，開始正式履行莊園繼承人的工作。

首先，擺在赫蒂面前的是一份新的稅法估算表，這是維爾莉特與弗蘭克費時一個多月統計出來的莊園資產清單——這同時也是新一年的徵稅標準。

帝國對於貴族們是極慷慨，同時也是極吝嗇的，上至皇室下至中層貴族都十分樂於分封小貴族，並讓他們安置在自己的領地土上，但是，對於該收的稅卻是一文不少，有人就曾經調侃過這些神出鬼沒的收稅官，說他們簡直比死神還要更盡業也更職業……

赫蒂如今就碰上這麼一位難纏的收稅官，中等個頭。微胖，眉毛稀疏，塌鼻厚唇，既沒有笑容。也並不顯謙卑，單單從外表上來看，一點也不起眼，但是，對方下手可是極狠，報出來的新稅收數量之高，整整比赫蒂之前的預算要高上了近1/10！

十分之一！這可是多麼可怕的數量啊！

雖然現在無論是特納莊園還是小赫蒂都是家產不斐的，但是，這樣無端多出來的稅金依舊令人倍感不可思議，所以。赫蒂丟開貴族的那一套矜持作風，直接了不問道：“這位稅務官先生，為什麼特納的莊園遠遠高出了我們的估算，是否是今年採取了什麼新的稅法計算方法？”

稅務官揉了揉手中的帽子，面無表情道：“這是根據特納莊園歷年統計而得的領地財產總價值。疊加上去年新添的土地總價值後，總體估算的結果，是權威機構統計的並經由貴族議會審議的最終定案，已經記入今年的政案檔案，並被法律所保護。”

赫蒂一聽稅務官這話，當即只覺一股火氣直往上竄——聽這意思居然是在警告她不要違法？搞什麼，赫蒂自認自己絕對是守法公民。只不過是對稅務金的演算法提出一點異議，至於上升到如此嚴重的地步嗎？

強壓火氣，赫蒂又問了一次相關的計算方法，得到的依舊是公事公辦的回答，最近，雙方只能不歡而散。

略顯粗暴地讓人送走稅務官。赫蒂走動間，足下不自覺地多用了幾分力道，彷彿一下一下都是踩踏在稅務官的身上一般。

怒氣稍減，赫蒂只能帶著疑惑翻出稅務官給出的新稅估算檔案，與前幾日。莊園財產自查得出的檔案兩相比對，發現，如果按新稅估算檔案中給出的稅法計算方法，無論怎麼算，都不可能得到稅務官報出的數額。

那麼，難道說稅務官是在蓄意訛詐？

這樣的念頭在赫蒂腦中一閃而過便被她排除——佩蘭省的貴族管理體系還算清正，稅務官就算要訛詐也不可能這麼明目張膽，更不可能把寫有新稅金的檔案留下，因為，一旦訛詐，檔案本身就成了最大的證