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家宴為杜員外一行人接風，揚州物產豐富，菜餚十分可口，照例每人面前一小碗伊府麵，果然別具風味。

席間，聽到蕙蘭小姐的病情由來，伊知府大為驚訝，問莫殘道：“莫先生，你懷疑揚州府這位姓沈的書生，可有什麼根據？”

“眼下還只是推測，必須見到本人才能夠確定。”莫殘答道。

次日下午，揚州府的捕頭王順便來回稟，揚州府轄內沈姓茶商共有十六人，其中家裡有三十歲左右的書生共計五戶，請示知府大人是否將他們統統帶來府衙問話。

“不要隨意騷擾百姓，可將丫鬟綠菊帶去暗中辨認，切莫打草驚蛇。”伊秉綬吩咐道。

“遵命，大人。”王順下去了，帶著綠菊到那五戶沈姓人傢俬下里辨認嫌犯。

綠菊坐在馬車裡，隔著窗簾偷偷觀察，頭兩天看了四戶都不是，第三天在揚州城瘦西湖旁的一座庭院大門外，整整候了數個時辰，才終於見到了這家姓沈的書生出門，正是中秋夜見過的那位錦衣中年人。

綠菊輕輕敲了敲車板，說道：“就是他。”

化裝成車伕的捕頭王順點了點頭，駕著馬車回到了府衙。

“大人，此人名叫沈一郎，其父沈萬才是揚州城裡最大的茶商，家產萬貫，且與朝中多位重臣交好。沈一郎是沈家獨子，自幼飽讀詩書，中過舉人，目前負責打理家族生意，經常往返於江西湖南湖北等茶葉產地，日前剛剛由京城返回揚州。據說每年春茶新下來的時候，他都會去京城裡打點。另外還有一樁蹊蹺之事。”王順稟告說。

“什麼蹊蹺之事？”

“數年前，沈一郎因傷寒去世，臨下葬的前夜又突然活過來了，而且像變了一個人似的。原來一心只想著讀書為仕，對家裡的茶葉營銷不屑一顧，此後則醉心於家族生意，而且經營有道，沈老爺欣喜的不得了，唯一不開心的就是沈一郎始終不願娶親，都三十好幾了仍是單身。”

“嗯，這倒是有些不符合常理，你先下去吧。”伊秉綬轉身來到內堂，把情況向杜員外和莫殘等人說了。

“本府可命人傳他過來問話。”伊秉綬說道。

“大人暫時不必，我晚上想先去沈一郎的家附近探查一下。”莫殘回答說。

“也好。”伊秉綬隨即吩咐王順著人給莫殘帶路。

晚上，莫殘準備好動身，柳又槐說道：“小兄弟，老夫跟你一起去。”兩人跟隨著王順手下一名年輕捕快乘坐著一輛馬車出發了。

一個時辰後，他們來到了瘦西湖畔。

第三十七章　沈一郎

揚州瘦西湖歷來有“湖上蓬萊”之譽，“天下西湖，三十有六”，惟此湖以其清秀婉約而獨異於諸湖。正如本朝錢塘詩人汪沆詩中所云：“垂楊不斷接殘蕪，雁齒虹橋儼畫圖。也是銷金一鍋子，故應喚作瘦西湖。”並由此而得名。

莫殘與柳又槐下車沿湖岸漫步，月色清涼如水，空氣中有一絲淡淡的茉莉花香，沁人肺腑。

尼哦曾經講過，千年幻化人形附體的老陰之氣或靈獸，儘管平日裡與常人無異，但總還是有蛛絲馬跡可尋的。它們有些天生癖好卻是難以完全改變，例如異食癖，極度的潔癖或是骯髒等，但有一共同點，就是喜歡夜裡出來活動。

“沈一郎居所近水，杜家小姐受其影響喜歡食蚊，再加上腹中胎兒呈活師狀，因此我懷疑此人很可能是蝦蟆或是蟾蜍。”莫殘沉吟著說道。

“你說這沈一郎是隻癩蛤#蟆？”柳又槐訝然。

“或許是借屍還魂。”

一絲薄雲悄悄掩月，湖面上升騰起白茫茫的霧氣，岸邊沈宅內一片靜寂，朦朧而神秘。

“吱嘎”一聲，沈宅近水的後門悄悄的開啟了，門內走出來一個身穿錦袍的中年男子，月光下可見其相貌俊朗身形瀟灑。

莫殘與柳又槐隱匿在垂柳樹後的陰影裡，默默的暗中觀察著。

男子手裡捧著一隻簸箕漫步走上了五亭橋，夜風中傳來了深沉的吟詩聲：“青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋。二十四橋明月在，玉人何處教吹簫。”隨即見其手一揚，將簸箕中的東西撒入湖中，水面上浮起一群癩蛤#蟆爭搶吃食。

“喂的什麼東西？怎麼看上去像是活的蟲子。”柳又槐悄聲道。

莫殘默默的看著，自從在地下溶洞中食用了靈梟肉後，他的夜間視力提高很多，此刻可以清晰的看出中年男子撒入水裡的是活米糠蟲，也就是人們常用來喂鳥的那種黃色的小蟲。毫無疑問，原先的沈一郎多年前就已經