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另一隻空杯、盛放蛋糕的器皿，顯然是在等他回來一同慶祝。

“對不起，你在等我回來吧？”釐清狀況後，東方極歉然道。

知念抹去未乾的淚痕，默不吭聲，存心忽視他的存在。

東方極不以為意。他坐到她旁邊，再度點燃蠟燭。“還有一點時間……”

不等他把話說完，知念倏地收起磁碟及空杯，故意製造出匡啷聲響，掩蓋他的聲音，不願聆聽。

“知念。”他制止她。“如果你早一點告訴我，我就不會這麼晚才回來。”他放下身段，試著安撫她。

知念抽回被他握住的手，揚起沉重的嘴角低聲說道：“沒關係，我的生日不重要，不值得放在心上。”

“不要說賭氣話。”東方極攏起眉，好言勸慰。“來，還有五分鐘，許個願吹熄蠟燭。”

知念搖頭，把空杯盤放回廚房放置餐具的置物櫃，便要同房換下一身可笑的精心打扮。

“知念——”東方極趕在她進臥室前擋住她。“原諒我好嗎？”

“你又沒有錯，要我原諒什麼？”她強顏歡笑。

“你明明在生氣。”他耐著性子與她周旋，哄女人開心只是小事一樁，根本難不倒他。

“我是在生氣，氣我自己，跟你沒關係。”知念輕描淡寫的同答。氣自己一廂情願、滿懷期待的像個傻瓜。

東方極瞅著她哭花的臉龐，有淡淡的不快。

似乎他說什麼，她都不打算接受，大有將他排拒在心門之外的意圖。

這怎麼行？他可不許她臨陣退縮，打亂他的計劃。

“知念，以後我不會再這麼晚回來，讓你等我了。”為了消弭她的火氣，他不惜立下承諾，博取她的歡心。

“如果你有其他地方可以住，就請你離開。”她回了他不相干的話題，語調一如往常柔緩卻很嚴肅認真。

東方極沉眸睨著她，當下以為她知道了些他接近她的秘密。

“如果你有別的地方可以藏身，就不要再住在我家，我不必為你的晚歸或徹夜不回擔心，深怕你發生意外，滿腦子都是暴力血腥的畫面，害怕得睡不著。”知念毫不隱瞞的吐露心跡，幾近央求。

不是想試探他的心意，而是想藉此斬斷自己的愛慕之情。

八成是太久沒有人陪她吃飯、聊天，他的加入使得平淡安靜的生活頓時熱鬧許多，她迷戀上的或許是有人陪伴的日子，而不是純粹因為他的緣故。

那不是真的愛，只是情感上的錯覺。

他並不在乎她，說會保護她、對她溫柔，也不過是答謝她讓他住下的客套話，沒有其他的意思。

她知道的，她心裡很明白，卻不肯認清，一逕地放縱自己沉溺，做著被疼惜的苗歹。

“請你明天就離開，晚安。”即使心裡難過，知念仍不曾大聲說話。

“我不會走。”東方極堵在她的房門口，沉聲強調。

開什麼玩笑！沒讓獵物徹底愛上他，半途就被趕出去，傳到好友們耳裡，豈不是要被那群傢伙恥笑一輩子？

“知念，不要趕我走。”他低聲下氣的拜託她。每一次的請求，他都是極力壓抑著比天還高的自尊，內心總帶著排斥。

為了好友間訂下的賭注，他不得不破例，必須看一個像開水一樣清透無味的女人的臉色，和他原本的生活型態截然不同。

在這之前，他只看一個女人的臉色，也就是生他養他的母親，其他女人從來沒有這項權利。

嘖！他該知道，外表越溫柔的女人，越容易鑽牛角尖，想東想西，麻煩死了！

兩個月後，就算她跪著、哭著求他留下來，他也不會回頭看她一眼。

“我出門是為了工作，並不是有其他地方可以鬼混才晚回來。”東方極說明緣由。

向女人說明行蹤，實在有夠蠢的！有損他的英明。

知念低著頭，沒有任何反應。

“我也希望能為你做點什麼。”東方極忽然握住她的雙手，狂妄自負的眼神轉為溫柔誠摯。“住在這裡一直都讓你一個人負擔所有花費，連出門都要拿你的錢，我很過意不去，所以就算冒著危險，也要外出工作。”

知唸的心口驀地揪緊。

見她依舊不為所動，東方極暗嗤一聲，今晚非得說服她敞開胸懷，重新接納他不可。

無論使用任何手段。

“知念，不要不說話，到底要我怎麼做，你才肯原諒我？”他將她的手握在胸