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走到哪裡都是花鼓擂動聲，咿呀呀的歡唱聲響徹京都。

城中的小打小鬧自是比不上宮裡，宮中這日更是繁鬧。為了戰英帝的壽誕，朝廷大赦天下，官府不理刑名，一個月前更是禁止屠宰。

宮中用彩畫、布匹將殿宇包裝得絢麗多姿，一盞盞大紅燈籠高高掛起，四處搖曳。天還未亮戰英帝便親臨正和殿，在高高的正和御階上接受百官朝賀和壽禮。

美中不足的是這些本該是在乾垣殿舉行的，然而眾所周知，乾垣殿已在十一年前毀於一場天火。正和殿雖是沒有乾垣殿那般壯闊雄偉，但也能顯示天家威儀了。

接著戰英帝會在正和殿接受百官叩首禮，百官捧觴祝壽，享御宴。待這些程式走過已是下午，皇帝會攜宮妃、皇子、公主、皇孫等移駕御花園，一同聽戲曲。

用罄冉的話說，狗皇帝白日的時間全是用來招呼自己人的，晚上才輪到那四國使者。夜幕降臨，便也是勾心鬥角的開始，世間一切貪戀和慾念便也會在暮色下蠢蠢而動。

“選才”所選出的女子只為參加夜宴，罄冉和那些一道選送入宮的女子在霓芸院受了三日宮廷禮儀訓練，只待這日夜宴的到來。

當夜色慢慢覆蓋整個天幕，整個皇宮在燈火的映襯下顯得飄渺如夢，宛若仙境。

金碧輝煌，華燈寶燭，霏霧氤氳，瀰漫周匝。紅色的毯鋪展了一路，上燻百花香，步入其上隱隱傳來縷縷芳香。天家的風采，似乎在這樣的日子更能彰顯而出。

夜宴要在正和殿舉行，酉時，殿中已是安置妥當，龍椅高高在御臺上散發出金光，御臺的側面則是眾宮妃的位置，早已垂下了細紗，影影綽綽惹人遐思。

御臺的下一階安置著四個獨立席案，是為四國使臣而設。再往下才是戰國皇子及眾位臣工的習座。殿中則用塭州上等紅鑲毯鋪地，正是舞臺所在。

酉時正刻，戰國的眾臣工已在正和殿列坐，而四國使臣則會在半個時辰後到達，此刻沒有皇帝及使節在，氣氛自是輕鬆而熱烈。百官們各依親疏，自是推杯換盞，觥籌交錯。

而此刻百姓的目光卻是放在了離皇城不遠的使臣館，不時四位前來參加壽宴的異國使臣便將從館中而出，前往皇宮祝壽獻禮。百姓早聽說了這幾位使臣的威名，自是希望能借此一睹風采。

雖是從使臣館到皇宮的道路已被禁衛軍封鎖，可遠遠的街頭卻是擠滿了人，他們個個踮腳觀望，只盼能遠遠看上一眼，也算長了見識。

酉時四刻車駕緩緩從使臣館而出，四國使節或是乘車，或是坐轎，或是騎馬，在禁衛軍的護送下緩緩向皇宮而去。

到了皇宮宣和門正是戌時，燕國使臣高祥臨一身灰色儒袍從轎中緩緩邁出，蒼老的面上淡然祥和，宮燈照映下老者雞皮鶴髮，然其身板卻是筆直堅挺。

鳳瑛自馬車上撩袍而下，一襲深紫色秋衫，繡滾蟒銀邊，金冠束髮，腰纏寶帶，光彩照人，舉手投足間更顯從容優雅，風流俊秀更勝往日。他望著宣和門上高高的金匾揚眉一笑，笑若春風。

見高祥臨邁步，他抬手施禮：“老太傅先請。”

高祥臨也不客氣，頷首而笑，目有神光：“鳳相抬舉，老頭子便承受了。”

說著便邁步第一個進入了宣和門，此時燕奚痕和藺琦墨才並騎而來，鳳瑛腳步一頓，面有笑意。

旌國，麟國本就交好，麟國吳王策亂，旌國曾派翼王領兵相助，這二人一起來卻也不是什麼異事。

鳳瑛笑望二人，只見燕奚痕一身天青色長袍，廣袖在秋風下微微卷蕩，映著宮中華麗的燈火顯得有些肅淡，可卻更襯托出其身量高大，英挺不凡。鳳瑛早就聽說旌國翼王性情沉穩內斂，只此風姿便可見一斑，不免微微抿唇。

藺琦墨則是一襲白色儒衫，白衫迎風，衣袖鼓動若雪。人美冠玉，皎若雪蓮，黑髮用碧玉簪輕輕挽住，烏髮下膚似白玉，鼻挺秀峰，眉似墨裁，目若黑石。

鳳瑛早聽聞此人生的貌美，又有小名四郎，早年領兵不少大將欺他年幼，心中不服，又見其貌美，酷似兔兒爺，便直稱他四郎以視羞辱。

如今一見，果真如此。鳳瑛不免微微撇唇，觀望間正見藺琦墨不知對燕奚痕說著什麼，眉眼間淨是笑意，越發襯得整個人爽朗俊逸。

兩人打馬宮前，拉轡停馬，同時翻身下馬，動作間一人利落凜然，一人俊逸瀟灑。燕奚痕將馬韁甩與宮人，上前衝鳳瑛抱手一禮朗聲道：“我與四郎勞鳳相相候，卻之不恭。”

鳳瑛舒雅一笑，清潤聲音滑過夜色：“二位風