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”青衣老者詫異道，“大夫說若不是姑娘施救及時，只怕老夫此刻已經魂歸西去了。”

“老爺見笑了。”我有些汗顏，“是小女子膽大妄為。”

“姑娘不必過謙，姑娘有膽有識、仗義相助，還能蔽棄世俗偏見，老夫深感佩服。”青衣老者笑道：“老夫姓雲名崇山，今日願結交姑娘這樣的忘年之友，姑娘意下如何？”

“謝謝老爺抬愛。”我笑著站起來，多個朋友比多個敵人好，“小女子名叫葉海花，這位是我結義義兄蔚彤楓。”

“好，沒想到老夫這次出門能認識姑娘兩兄妹這樣的小朋友。”雲崇山頗為豪氣地笑道，“葉姑娘與令兄這是準備去哪兒？”

“我與大哥要去滄都。”我笑道。

“滄都？”雲崇山微微一笑，拈著鬍鬚道，“去投親？”

“去做點小生意。”我微笑道，“生意做得好，就安家落戶了。”

“哦？”他點點頭，笑道，“老夫在滄都也有些人面兒，姑娘需不需要老夫幫忙？”

“那敢情好，有難處的時候定去請雲老爺的朋友幫忙。”我趕緊答應下來，雖然不知道他說的是真是假，能夠利用的關係當然要利用了。

雲崇山笑了笑，從大拇指上取下一個翠玉扳指，交到我手上：“姑娘如果在滄都遇到困難，可以拿此物到‘寶祥食府’找那裡的掌櫃求助。”

我見那玉扳指通體青翠，流光溢彩，盈盈欲滴，知道價值不菲，遲疑道：“雲老爺，這東西這麼貴重……”

“只是個信物，沒什麼打緊。”雲崇山揮揮手，阻止我說下去，我想了想，笑道：“那小女子謝謝雲老爺了。”

次日一早我們起來趕路的時候，發現雲老爺一行的車馬已經不見了，想是顧著家裡的急事，先行離開了，我們也自行上路。從京城出來，總共經過近兩個月風塵僕僕的顛簸，我們終於在這日黃昏，到達了滄都。

滄都是天曌國西南方的大城市，這裡氣候沒有京師那麼冷，越往南，空氣越溼潤，冬天從不下雪。這裡物產豐富，從地形上看，這個城市像一條魚的魚眼，一條巨大的滄河將北方的辰星國隔開，這裡離西邊的曜月國只有八九天的路程，去南方的蠻夷之地南疆也只需行十餘天山路，是天曌國去曜月國和南疆的必經之地和交通樞紐，齊集了來自各國的商賈，繁華昌盛的程度，直逼京師。

我這裡看到不少“外國人”。曜月國人的服飾色澤豔麗，以紅、藍、黑色居多，男子不像天曌國的男子一樣留長髮，多是短而捲曲的深褐色或深棕色頭髮，眼睛顏色也多種多樣，有黑色、有棕色，有褐色，女子都飾有頭冠，垂著長長的珠串，別有一番風情。

辰星國人的服飾多繁雜厚重，無論男女，都喜歡披一件小鬥蓬，前面繫上一塊大圍裙。他們大多高鼻大眼，髮色也豐富多彩，金色、黑色、棕色、灰色，眼珠也五顏六色，除了黑色最為普通，偶爾還能看到藍色、綠色、金色等色彩。

在滄都的南疆蠻夷只有很少一部分，久居天曌國，其實已經不蠻了，但服飾上還是保留了自己一族的特點，以繁雜的銀飾和繡花衣物為代表，遠遠聽到“丁丁咚咚”的細碎銀飾的響聲，便知道有南疆人走過來了。

初到滄都的幾天，我每天都拉著小紅和蔚彤楓上街閒逛，一則熟悉環境，二則瞭解這裡的風俗習慣，三則挑選合適的店面兒。蔚家大哥送我們平安抵達，也不說要走，陪著我們瞎逛，我幾次想問他，又覺得好像把人利用完了就甩開似的，心裡有些慚愧，這事兒便拖下來了。

求租

我看中了一間店面。在最繁華的東門大街與北門大街的交匯處，有間鎖起來的店面，門上貼著張紅紙，寫著待租等字樣，我看那紙上的日期，已經貼了好些天了，為何這樣好的一間店面，竟然沒有人租下來？

問了問左鄰右舍的店鋪老闆，皆一臉不以為然，嗤道：“那家鋪子是城郊的老福頭的祖產，那老傢伙最愛戲弄人，之前不知多少人去租鋪子，撞一鼻子灰回來，跺腳發誓寧死也不租這家鋪子，讓它發黴爛掉。”

咦？還有這回事？為何好好的鋪子不租，偏要為難人？我詫異地道：“他怎麼戲弄人了？”

“那老傢伙整天就喜歡搞些稀奇古怪的東西，要不是他祖上有些產業，像他那樣整日裡無所事事的傢伙，早就餓死在大街上了。”左右鄰一談起這店鋪的業主，便大搖其頭。我反倒來了興趣，這種被大多數人視為異類的怪人，一定很有意思，再加上我對這間鋪子的位置滿意得很，這個人，我倒要去見一見