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桑南圃一笑道：“姑娘女中翹楚，能有這身功夫，著實是不容易的了，我想令尊所以要姑娘陪伴令堂前來青草湖，自然是要姑娘負責保護令堂安危，姑娘如果擅離青草湖，反倒不妙了！”

譚貴芝翻過眼來，白著他，嗔道：“算啦，你也別給我戴高帽子了，不過我輸得不服氣，以後有機會能見著剛才那個姓葛的醜八怪，我非要好好地跟他比劃比劃不可！”

桑南圃笑了笑，道：“姑娘覺得身子好一些了沒有？”

貴芝道：“除了頭有點昏……別的沒有什麼！”欠起腰來，向窗外看了一眼道：

“坐了一天的車，真把我悶死了！”

話聲才住，卻覺得馬車忽然停了下來，又過了會，“金槍”徐昇平拉起了車門，道：

“到了！快下來歇歇吧！”

每個人才注意外面天早已黑了，若非徐昇平手裡那盞馬燈，簡直是什麼也看不清楚。

當時由彩蓮攙著譚貴芝，各人陸續下車，才見兩個夥計，各自打著一盞紙燈籠，老遠地跑過來，後面還跟著三四個人。

大家見了面，那後來的幾個人，皆是在馬場負責馴馬的師傅，當時上前紛紛見禮，一面開了柵門。招呼著大家進了場子，一面吩咐下去備酒為主母接風。

這時候桑南圃才含笑向陶氏抱拳道：“夫人與姑娘請多珍重，我告辭了！”

陶氏一怔道：“剛來就走？”

“金槍”徐昇平恍然道：“原來桑先生您是專程保護我們的……”言下面色靦腆，頗不是滋味！

陶氏點點頭道：“既然如此，我也就不再多留你了，只是也應該吃了飯再走不遲！”

桑南圃道：“那倒不必，我馬上備有現成的吃食。”

陶氏說道：“先生的馬，不是已經傷了嗎？”

話聲才住，已聞得遠遠一聲馬嘶，夜色裡但聞得蹄聲嘚嘚，一匹油光水亮的黑色龍駒，已到了眼前。

“混元掌”喬泰用手裡的燈照了一下——可不就是桑先生騎的那匹馬麼！原來這匹馬一直在暗中尾隨著馬車，並未遠離。

桑南圃欠身向每個人施了一禮，扳鞍上馬，卻向著仁立道旁的譚貴芝點頭微笑，道：

“姑娘保重——”

黑龍駒嘶叫著掉過身來，揚蹄前奔。

譚貴芝忽然縱身而前，一追一馳，直跑出十數丈外，桑南圃才帶住了馬韁。

“姑娘有什麼吩咐？”桑南圃在馬上注視著她。

貴芝一隻手扣著馬韁，天黑，不十分清楚看得見她的臉，可是卻很清楚地看見她那雙明亮的眸子。

“桑兄的大名是——？”

“桑南圃——”

“不！那是桑兄的化名，我是在問桑兄你的真名字！”

“這……”桑先生臉上無比驚異地道：“姑娘何以認定桑南圃是在下化名？”

譚貴芝黯然地笑了一下，道：“我也不知，反正我是這麼認為……還有——”

她微微地偏過頭來，那雙眸子裡除了某些情意以外，更多是無窮的猜疑——

“我與桑兄不過是迎春坊一面之緣，桑兄你為什麼要救我？”

“這——”桑先生慨然地道：“姑娘這話就錯了！武林中拔刀相助，抱打不平之事屢見不鮮，愚兄之舉何異有之？”

這番話，顯然並不能使得這位大小姐釋疑！

她低頭思忖了下，微微笑道：“抱打不平，仗義援手只適用於狹道途中，可是桑兄你卻能事先得知。而且……唉……我真有點想不通……”

“姑娘太多疑了！”

譚貴芝微微一笑道：“自從第一次在迎春坊看見你，我就猜出你是一個奇怪的人……

你的武功看來高不可測，就拿方才對付那個葛老怪物來說，你儘可以在出手之間制他於死地，但是並沒有……”

桑南圃道：“那是因為在下與他並無深仇大恨！”

譚貴芝一笑，說道：“可是你卻重傷了他——”

“那是他咎由自取！”

“你可曾考慮到，姓葛的自此將不會與你甘休？”

“對在下來說，並非可憂之事！”

“唉！”譚貴芝輕嘆一聲道：“我爹爹過去常說我是一個冰雪聰明，智力過人的女孩子，但願我真有那份智慧來了解你這個人！”

桑南圃鼻子裡輕輕地“哼”了一聲，淡淡地道：“姑娘果然是一個聰明絕頂之人！”

“可是我仍