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唬得站起身子，因為氣憤，手指有些顫慄，她指著張舅母：“你，你，你，你不要以為我奈何不得你，就胡說八道，我幾時逼迫媳婦來著？這是我媳婦孫子，我好好的分派人伺候著還來不及呢？我逼迫她做什麼，我又不瘋癲？”

三姑奶奶單刀直入：“母親既然這般思慮，為何又要將有孕弟妹逼得又磕又跪？”

水母見話又繞回去了，又急又氣又慪：“我說了，是誤會，是意外，我若知道媳婦懷了孩子，我就是天塌下來，我也不驚動她呢？你們怎麼不相信我，難道真要我死了才能一證清白嗎？”

三姑奶奶嚇得一跳，慌忙拉住母親：“母親，你說的什麼話嘛，我還不是為了家宅平安，我錯了還不成嗎？您別激動！”

張舅母哂笑：“你女兒說了什麼呢？我們說了什麼呢？我們不過問問，你就受不得了？你那日那樣的惡名栽倒迎丫頭頭上，她是什麼滋味兒？你到如今還不醒悟，不知道自己錯在哪裡嘛？”

水母聽聞這話，神情黯然：“你知道的，我是急脾氣，那日聽了一些話，知道媳婦慫恿哥兒上戰場去，我就急昏了頭了；氣頭上說的話”

張氏忽然接話：“聽了一些話？親家太太能告訴我們聽了什麼話，聽了誰的話麼？”

水母頓時語塞。

三姑奶奶蹙眉：“難道又是雲霞姑侄？”

水母張煌抬頭，面色訕訕：“她們也是為了你弟弟擔心，她們是好心。”

水三姐頓足：“大姐姐好容易把雲英請出去了，你又找他們回來做什麼？雲英若是嗎，沒有一丁點破綻，弟弟會厭惡他麼？大姐會這般不遺餘力收拾他麼？您怎麼不好生想想呢？”

水母愕然：“她們做了什麼啦？”

當著張舅母跟張氏婆媳，水三姐有些難堪，咬牙不語。

琪大嫂子壓低聲音道：“這事兒我倒聽說了，說是雲英那個小蹄子幾次送去房的湯水有問題，幸虧九弟機敏，也是嬸子您管得緊，九弟沒有壞脾氣，這才沒著道兒，時候請了大姑奶奶，為的是大家全個面子，畢竟一輩子交情了。”

張舅母張氏鳳姐們雖然早就察覺，卻是齊齊愕然盯上水母。

水母一是驚愕萬分：“三丫頭？老大家裡，你可不要胡說？”

琪大嫂子想起繡橘請託，起身圈圈一俯身：“嬸孃既然不信，我說的話要負責人，就請嬸孃傳了之前在雲英跟前服飾小杏花來問問，一切自然水落石出。”

水母黑風掃臉：“自然要問，來人。”

秋兒機靈出頭，接下差事：“婢子去傳。”

外頭值夜婆子也是來得巧，兩人合力擰著一個丫頭進屋，大力摜在地上：“這個丫頭方才在外面鬼鬼祟祟，見了我們撒腿就跑，我們原要關起來天明瞭回奶奶太太，聽到這位姑娘傳人，正是這個鬼丫頭，就給送了來。”

水母定睛一看，地下哭得眼淚嘩嘩正是杏花，頓時惱了：“呢你夜半三更不睡覺，跑到外面做什麼，遊魂啊？”

杏花哭哭啼啼：“太太容稟，婢子不是有意，婢子起夜，睡迷糊了。”

琪大嫂子冷笑：“我倒不知道，嬸孃無頭幾時窮的這般了，姑娘房裡連個恭桶也置辦不起了？”

五嫂子也插嘴：“是真是假，一查便知，來人啊，去杏花房裡瞧瞧，有恭桶沒有？”

水三姑奶奶狠狠言道：“若是產清了說謊，打四十板子，全家發賣了。”

杏花這會子嚇著了，碰碰磕頭：“我說，我說，求太太們奶奶們不要發賣我們全家，我奶奶上了年紀，我弟弟還小，我也是聽命行事，沒有幹壞事啊。求求您們，求求你們啊”

水母一拍桌子：“嚎什麼，你孃老子又沒死！”

張舅母嫌他說話晦氣，一擺手：“帶我問她。”回頭盯著小丫頭：“你好好說，果然沒有什麼錯處，我不僅不賣你，還要獎賞你。”

杏花淚眼花花：“婢子說，婢子都說給您們，婢子不要賞賜，只求姨太太做主，不要發賣我全家。”

得到水母張舅母保證，杏花兒抽抽噎噎講述起來。原來之前雲英小姐因為去給大爺送吃食，招了大爺埋怨，後來，雲英不敢去前院了，每日命令杏花到前院打聽水衍動靜，仔細探聽水衍那一日會在老太太房裡留飯。

鳳姐催促道：“說重點。”

杏花點頭：“大爺在太太屋裡留飯，表姑娘就會親自下廚替大爺做菜。每次都不少芹菜豆乾，涼拌黑木耳，魚翅，竹筍，紅羅卜，冬瓜湯這些菜色。婢子以為姑娘是為了討