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末（24）

我不解，但我沒問。我的心情非常激動，能夠被周羅喉看中，無論他是什麼目的，都是我最大的榮幸。

選拔

參加軍中選拔是沒有背景的下級軍士得到破格提拔的唯一機會。陳國等級森嚴，嫡長子承襲父輩的爵位，非嫡長子的貴族子弟只要能立軍功就可以封官晉爵。下等士兵，先要透過軍中選拔才能有一個軍階，這種軍階，由陳國三大上柱大將軍：周羅喉、蕭摩訶、任忠核定之後，直接把名單上報朝廷即可。朝廷的聖旨不過是個形式。透過軍中選拔之後，下級的軍士才算是有小功名，可以帶兵了。再立大功方能晉升為中等軍官。做到中等軍官之後，要想封侯拜爵基本無望，除非和貴族女子聯姻，才可能繼續晉升。

所以，軍中選拔是每位將軍推薦自己手下人才的最好機會。貴族子弟想印證自己的本領，也常常要求參加軍中選拔，但他們的參加只是裝裝樣子。中等軍官真要晉升，還需要參加在建康舉行的由皇帝陛下親自主持的破格賽。

軍中選拔是在鎮江的校場舉行。蕭摩訶因為趕赴廬江抵禦隋軍，沒有來參加，魯廣達代他出席。周羅喉、任忠、魯廣達坐在校場高臺的正位上。其餘的將軍們分坐在下面兩側。

鎮江校場有六道大門，我和其他候選人都等在校場的右側門旁邊。但見高臺上眾軍官相互問好，氣氛熱烈。候選人中也有相識的，各自笑著打招呼。

卯時一到，點名開始，全場頓時鴉雀無聲。只聽得報名官洪亮的唱名聲：〃報！第七號，羅藝。推薦人，周羅喉！〃我仔細傾聽，似乎每一個在職的將軍都有推薦人選，總共有四十個人。報我名字的時候，並無異常，待周羅喉三個字一出現，人群有些騷動，彷彿場上所有人的目光都射向了我。我有點如芒在背的感覺。

第一天的上半日比試弓箭、騎術。我的弓箭糟糕得要命，由於緊張，十支箭居然有三支脫靶，其餘多數都在三環、四環的水平。唯一值得驕傲的是騎術……我在最短的時間內馴服了一匹烈馬，跑完障礙路程。休息的時候，我聽見有士兵議論：〃這小孩子是周大將軍舉薦的？怎麼連箭都不會射。〃

老杜面色也很難看，他忍住怒氣對我道：〃下午軍事策論，孃的，別寫別字上去。〃他悄悄遞給我一些像小泥塊一樣的東西：〃這是一段段的話，你實在忘記怎麼寫了，就摸一摸。〃

我的臉有點發燒。幸虧下午的策論不難，問的是〃如何應對吳州的隋軍？〃我想，還好每晚補課。這倒不難：混戰。

次日校場比武，一對一。我握著長槍，騎在馬上時，心裡升騰起莫名的不安。我想起第一次和周羅喉對槍，十招就被他挑落長槍。當時一直不解，為什麼我能撐過賀若弼二十招，卻撐不過周羅喉十招。今日面對對手，突然大悟：我用長槍，還做不到收放自如，當日淮水江邊，我只能拼命，殺氣一起，方得一線生機。而我面對周羅喉時，心裡已經告訴自己不可傷他，自是難以取勝。所以這次面對強手，必須再拿出拼命的勇氣。

傷！傷！傷！我連傷了三十五人！我的長槍似有了生命，它不受我頭腦的控制，只隨我的殺氣肆意翻攪。校場上又拖下去一匹死馬，因為我收不住槍勢，只有轉刺對手的馬匹。校場周圍有輕微的議論聲，又聽令官報：〃第三十六號，秦安。舉薦人：秦彝。對陣第七號，羅藝。〃

秦安很年輕，執雙鐧。他的鐧法極好，我勉強壓抑住的殺氣再度被他引發。我們交鋒到第五回合的時候，我就發現了他的一個破綻。幾乎是嗜血般的興奮，當他的右鐧招數使老時，我的長槍挑向他的右肋，他的左鐧回救，不料我這招是虛招，槍頭忽地上挑，直刺向他的喉嚨。他臉色刷地變白，雙鐧齊向我的槍桿砸落，來不及了，我已經收不住，槍頭繼續前挑……

突然，我感到腦後有風聲，剎那間，本能讓我的槍桿後撤，人往馬背上一伏，風聲從我頭頂飛過。我打馬側奔而去，長槍再挑，又一個東西正好被我挑向秦安，原來是一柄金鐧。短時間內我的長槍連挑兩柄金鐧，金鐧旋動和秦安的雙鐧戰成一團。看臺上有人大聲喝彩：〃好槍法！〃

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第25節：青萍之末（25）

喝彩聲剛落，秦安的雙鐧已經脫手。我的殺氣被兩柄半空飛來的金鐧攪局，終於平息下來。我伸手接過金鐧，轉向高臺。高臺上一個年輕將軍起身道：〃是我的。見你殺氣逼人，我擔心秦安喪命，不得已拋鐧相救。〃他又轉向周羅喉、任忠：〃秦彝為了手下家將性命，妄自出手