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氏見著呂夫人和張晴都站在門口。忙上前屈膝行禮說：“啟稟保定侯夫人。大奶奶。我家老爺一個時辰前剛剛到家。人倒是好好地。只精神頗有些不濟。因為先前沒得到風聲。老爺竟是自己騎馬回來地。到了門口大夥兒才知道。幾位少爺小姐都歡喜壞了。”

“出來就好。出來就好。阿彌陀佛。大嫂總算是盼著了！”

呂夫人原就是信佛地人。這會兒忍不住雙掌合十挪著手中數珠喃喃誦了一段經文。一旁地張晴想到孟敏一個人操持家務管束弟妹。還要照顧病重地吳夫人。也忍不住替她鬆了一口氣。心想盼星星盼月亮。總算是把孟賢給盼出來了。

回到房中。呂夫人在炕上西頭坐下。又招來夏氏細細盤問。待得知孟賢在錦衣衛中不曾吃什麼真正地苦頭。她這才安了心。遂留著夏氏說說家常。又問起了吳夫人地狀況和孟敏地婚事。這嘮嘮叨叨就是大半個時辰。她正準備打夏氏回去。一個管事媳婦又跌跌撞撞衝了進來。臉上一陣青一陣白。那說話地聲音滿是驚惶。

“夫人。大奶奶。不好了！豐盛衚衕那邊孟府又打了人來報信。說是大太太……大太太歿了！”

此話一出，不但正在唸

夫人渾身一震，就連剛剛如釋重負的張晴也怔住了。）歡喜的夏氏聽到這晴天霹靂一般的訊息，身子歪了一歪，竟是一下子昏厥了過去。滿屋子的丫頭媳婦聽到這訊息也都驚得懵了——雖說早知道吳夫人的病不過是拖一天算一天，但誰能想到，孟賢剛剛放出來，吳夫人還打了人來報喜訊，這會兒卻說沒就沒了？

人，備車，去豐盛衚衕孟府！”

從剎那間的震驚中回過神，呂夫人立刻提高嗓門吩咐了一句，見張晴仍呆在那兒，她連忙提醒道：“這當口不是慌亂傷心的時候，快回房去換一套衣裳，咱們一塊去那邊看看。四丫頭雖說靈巧懂事，但碰上這種大事決計已經沒了分寸。還有，記得把家裡頭辦過喪事的穩妥人全都帶上，讓賬房那邊隨時預備著！”

張晴這才驚醒過來，連忙帶著抱夏迎春匆匆出了院子，卻沒有徑直回房，而是到小議事廳敲響了雲板，把所有管事媳婦都召集起來，交待了一應事務，這才急急忙忙去換衣裳。因她是年輕媳婦，箱籠裡頭少有素淡顏色的衣裳，好容易才找出了一條白綾裙子和一件白紗衫。抱夏和迎春張羅著給她換上，然後也雙雙到屋裡去換行頭。

等到三人打點完畢到了垂花門和呂夫人會合的時候，卻已經過了小半個時辰。呂夫人也換了一身素淡衣裳，眼圈微微已經知道了剛剛張晴那番分派，倒也沒有怪長媳來得慢。當下一群人紛紛出門上車，由於不知道豐盛衚衕孟府那邊情形如何，因此呂夫人幾乎將能帶的幫手全都帶了，就連白布和生熟麻布也都準備了好些，連人帶東西足足塞了七輛車。等到了孟府門口下車時，婆媳倆看到那門口掛上的白燈籠，儘管已經有心理準備，仍是不免為之失神。

由於先頭在青州遣散過一批下人，回到北京後又遣散了一批，如今孟府那座宅子雖說還大，但內中的人手卻比以往少了一半不止。

門上這時候只有一個門子，見著外頭一下子停了一長溜馬車，他打量了片刻撒腿就往裡頭跑，卻是忘了出來迎候。瞧見這光景，呂夫人知道府裡頭定然是一團亂，連忙帶著張晴往裡走，又在門上留下了兩個穩妥的男僕。

從屏門入了外院，放眼看去竟是瞧不見人影，沿甬道幾乎要走到垂花門的時候，張晴方才看到一個管家一溜小跑迎了過來，頓時皺了皺眉。

“二夫人，大奶奶，實在是怠慢了，出了這樣的大事，上上下下都亂了套……”

“越是出事越是不能亂，門上怎麼也得安排兩個人，一個人進去報信，門上就空了，從大門到這兒幾乎沒看到人，若是有歹人闖進來如何是好？”呂夫人聲色俱厲地呵斥了一番，見那管家連聲答應，便指著身後的人說，“這會兒大老爺和你家少爺小姐們只怕都回不過神，我把人都帶來了，你把他們全都分派下去，先把事情料理了。”

那管家正愁巧婦難為無米之炊，這會兒聽見呂夫人這話，他頓時感激萬分，退後兩步就咚咚咚連磕了三個響頭：“小的多謝二夫人體恤！小的斗膽，請二夫人和大奶奶趕緊進去瞧瞧，四小姐哭昏了過去，老爺人都木了，幾位少爺小姐也慌了手腳。”

張晴聞言連忙攙扶了呂夫人，穿過垂花門進了內院，這裡卻四處都是人，只一個個都彷彿無頭蒼蠅一般四處亂撞，看上去絲毫沒有章法。若往日看到這般情形，張晴二話不說就會呵斥上去，這會兒卻顧不上這麼多，只