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阿雪又拉著我，要我留下。我沒有辦法不答應，因為任何人如果被一雙神力手腕勒住脖子哀求，都會立刻妥協的。

不僅是那群見習神宮，整個霧谷村的村人，精神都處於崩潰邊緣。在發現鬼物將村子團團包圍住之後，每一個村人都像發了瘋一樣，抱著頭髮出哀嚎。

“鬼、鬼又來了……”

“鬼又要殺死我們的親人了，不，不要殺我的兒子啊……”

“日子還沒到啊，為什麼這麼早就來了……”

眼神渙散，口中淌著唾沫，村人們的意識在聽見掹鬼重臨那一刻，就宣告潰散了，多年前鬼物第一次出現，襲擊村子的那一天，看來造成了很慘重的死傷，讓村人們留下深沉的打擊。

補給一時間不成問題，但情形卻未有因此好轉。被數百怨魂包圍狂嘯，和置身十萬敵軍之中，究竟哪一種經驗比較恐怖，這一點就很難比較了，不過，被迫留在霧谷村的我們，所能做的事情其實很少。

驅魔不屬於我們的能力範圍，鬼物之所以進不來，那也是因為村子的結界，與我們無關。換言之，在鬼物正式入村來討秘寶的契約之日前，我們只能這樣子乾耗下去。

當然也有不信邪的，有一名見習神官帶著兩名劍亡，不願意坐在這裡等死，試著唸咒衝殺出去，才一眨眼功夫，他們三人的身體，就成了像被貪人魚啃過的殘渣。

在所有村民中，金老頭一家還維持著起碼的理智，或許是每次都負責和鬼物交涉，次數多了，人也比較鎮定一些，還能夠協助我們去穩定秩序。

阿雪的表現有點怪，雖然她平常就傻里傻氣，但金家的那個小嬰兒似乎很討她喜歡，結果沒事就往那邊跑，去逗弄小孩，而且見到我的時候，還會莫名其妙地臉紅，逃躲起來，也不知道她到底在想些什麼。

而所有人當中最顯得礙眼的，則是茅延安。大叔好像完全看開了一樣，整天就是抱著琴，彈彈唱唱，好像包圍在外頭的那些鬼物完全與他無關一樣。

“人生就是這麼一回事，也不見得在你認為自己會死的時候，就剛好死掉，也常常會死在你意想不到的地方啊，這樣才有意思……”

有意思才怪，我敢打賭，大叔一定偷偷瞞著我們什麼，很有可能就是當鬼物突破結界衝殺進來時，逃命的密招，所以我暗中囑咐紫羅蘭，盯死大叔的一舉一動，省得被他偷偷開溜出去。

阿雪的個性太過單純善良，怎比得上大叔狡若老狐，比較起來，我寧願相信紫羅蘭的通人性，由它來盯，可收奇兵之效，讓茅延安沒得提防。在南蠻之行後，這頭豹子與我的關係改善不少，暫時是可以維持友好的。

這個打算還不壞，就在我委託紫羅蘭的隔天晚上，當我正要閉眼休息，紫羅蘭忽然出現，低聲咆哮，要我跟著它出去。

我的猜想果然沒有錯，因為在這種所有人都已經睡著的時刻，金老頭卻和茅延安偷偷地去了一個僻靜角落，竊竊私語著。

為了不想被他們察覺，我不得不謹慎從事，隔著一段距離來偷聽，話聲模糊，但是大致上還是可以聽得見。

金老頭抽著一管旱菸，滿足皺紋的老臉上寫著不安，看著對面的人說道：“事情……都已經這麼多年了，其實我從來沒有忘記過那一天……”

“這個我看得出來，老朋友，你實在應該早點把這些事情忘掉的，記住這些，對你、對你的家人、對整個霧谷村都沒有好處啊。”

茅延安淡淡地說著，語意悠閒，但不知道為什麼，他這時候的微笑表情，看在我眼中，除了“陰險”兩字，找不到別的形容詞。

“可是，老茅子，我不認為這麼做是對的啊……”

“如果老金你認為這麼說就可以改變什麼，你大可以把這些話對那些鬼魂說啊，我茅延安爛命一條，無所謂啊。”

兩人交談了一會兒，都是金老頭在反覆擔心一件事，大叔則是勸他早點把此事忘記，不能再提、不能再想，否則危及全村。坦白說，有些用詞聽起來根本就是威脅了，從金老頭一面說話，一面偷偷望向茅延安的膽怯表情，我可以肯定，大叔當年一定在霧谷村幹過什麼缺德事，最有可能的是……

“把……埋在那裡，我怕……”

“住口！我不是要你不可再提了嗎？”

金老頭的那一句話，被他藏起了最重要的名詞，跟著又被大叔面色嚴峻地喝斷下半截，兩人之間的氣氛緊繃，相互沉默下來。饒是這樣，我也已經能夠掌握事態，曉得霧谷村的鬼怪秘寶究竟落在誰手裡了。