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有太注意聽他的話；她現在的思想集中在一點上：這個被冷凍到零下兩百多攝氏度送人太空的人將是誰。她努力不擇手段地前進；但腳步還是在顫抖。

“很好。”維德對程心點點頭；在她的記憶中；這是他第一次表揚下屬。

本屆PDC常任理事國會議將審議階梯計劃的最新方案；從維德與各國代表的私下協商看；預期很樂觀；因為這一方案的實質其實是人類第一次與地外文明直接接觸；其意義比單純的探測器提高一個層次。尤其是；邵個進人三體艦隊的人類可以說是一顆植人敵人心臟的炸彈；運用自己在謀略上的絕對優勢；他（她）有可能改變戰爭的走向。

由於特別聯大今晚向世界公佈面壁計劃；PDC會議推遲了一個多小時；PI1A的人只能在會場外的大廳中等待。在以前的各次會議上；只有維德和瓦季姆能夠進入會場；其他人只能等在外面；當諮詢涉及到他們中某人的專業時才被進去。但這次。維德讓程心同他們一起去開會；對一名低階助理而言。這是不尋常的重視。；當特別聯大的會議結束時；他們看到一個人被蜂擁而上記者圍在了中間、那個人顯然是剛公佈的面壁者。PIA的人們心都懸在階梯汁劃的命運上。對此興趣不大；只有一兩個人跑去看。當那個著名的刺殺事件發生時；這裡沒有人聽到槍聲；只是透過玻璃大門看到外面突然出現的騷亂。程心隨著其他人跑出去；立刻被空中直升機的探照燈炫花了眼。

“嗯晦晦！剛有個面壁者幹掉了耶！”較早出去的一個同事跑過來喊道；“聽看到的人說他中了好兒槍；給打爆了頭！”

“面壁者都是誰？’維德冷淡地問道；“眼前的事件仍沒引起他太大的興趣。

“我也不太清楚。聽其中有三個都是受到關注的候選人；只有這個；被殺的這個；”他指指程心；“是你的同胞；可沒人知道他；一個無名小輩。”

“這個非常時代沒有無名小輩。”維德說；“任何普通人都可能隨時被委以重任；任何顯要人物也可能隨時被取代。”後面這兩句話。說前一句時他看著程心；後一句看著瓦季姆；然後；他被一名PDC會議秘書叫到一邊去了。

“他在威脅我。”瓦季姆低聲對身邊的程心說；“昨天發脾氣時；他說你都可以取代我。

“瓦季姆；我。。。。。。”

瓦季姆對程心抬起一隻手；探照燈的光芒穿過他的手；照出裡面的血色。“他不是開玩笑；這個機構的人事操作不需遵循常規。而你；沉穩、紮實；勤奮；又不乏創造力；特別是你的貴任心；超出工作層面之上的責任心；我很少在其他姑娘身上看到。程；真的。我很高興你能代替我；但你還代替不了我。”他抬頭望著周圍的混亂；“因為你不會把你媽賣給妓院；在這方面你還是個孩子。我希望你永遠是。”

有人急步走進來插到他們中間；她手裡舉著一份檔案；程心看著像是階梯計劃可行性研究的階段報告。她把檔案舉了幾秒鐘；並沒有把它遞給誰；而是狠狠地摔在地上。

“見鬼！”柯曼琳氣急敗壞地大叫；即使在壓倒一切的直升機的轟鳴中；也引得周圍兒個人轉頭看；“豬；都是豬！”只會在享樂的泥坑裡打滾的豬！”

“你說誰？”瓦季姆吃驚地問。“所有人！全人類！半個世紀前就登上了月一球；可現在還是什麼都拿不出來；什麼都做不了！”

程心拾起地上的檔案；和瓦季姆翻看著。果然是可行性研究的階段報告；寫得很專業；這樣掃幾眼看不出什麼。這時維德也回來了；PDC會議秘書剛通知他會議將在十五分鐘後開始、。看到局長；柯曼琳才稍微冷靜一些。

“NASA已經完成兩次太空小型核爆炸推力試驗；結果就在這份報告裡；要想達到額定速度；飛行器的整體質量仍大得離譜；要再降低；降到現在的十分之一；十分之一！也就是說只剩十公斤了！他們甚至還送來了好訊息；說輻射帆可以降到十公斤；有效載荷嘛；他們很慈悲地說可以有半公斤；但不能再多了；因為載荷的增加必然導致帆索加粗；載荷增加一克；帆索就增加三克；使得達到光速十分之一成為不可能。所以我們只有半公斤；啊哈哈；半公斤！真如我們的天使所說：像羽毛一樣輕。”

維德微笑著點點頭；“可以讓莫妮爾去；我母親的貓；不過它也得減肥一半才行。”

在別人愉快工作時；維德總是處於陰沉狀態；而大家都處於絕望中時；他卻輕鬆幽默起來；總是這樣。開始程心以為這是領導者的風度；瓦季姆說她不會看人；這與領導風度和鼓舞士