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的嫩嗓音傳到，好悅耳。

雖是矮籬，其實也高與肩齊。他所立處，恰奸有叢小樹擋住了他的身影。夜黑如墨，寒風蕭瑟。他行動輕靈如貓，腳下毫無聲息，而且是聽到啟門聲便及時止步，恰好利用小樹叢來障身。

按理，屋內啟門外出的人，從燈光明亮處進入黑暗。絕不可能看到他的。

他卻無暇多想其中異處，信口笑道：“沒什麼，不必抱歉。”

“哦！濺溼了麼？請進來烤乾，院門在左側。”女郎歉然地說。

天色大黑，看不清女郎的面貌、他只直覺地感到，這位姑娘年歲不大，說話聲音好悅耳，而且大方不怕生。

“不必了，只沾了幾滴水珠。”他笑答。

“真對不起、爺臺，我也是忙昏了，倒水太急。唉！這幾天家母病勢不輕，偏偏堡裡來了一大堆不三不四的人，兇巴巴地個個像凶神惡煞，不許人出堡、所以無法送到鎮堡請郎中醫治，唉！真不知如何是好。”

“慚愧，都是我們這些人不好。”

“哦！爺臺也是那些人？”女郎驚訝地問。

這不是廢話麼？堡中的人彼此全都相識，如果是熟人，哪有不知之理？

再說，對認識的人，哪有稱呼爺臺的？

總之，女郎語病百出，但他卻末加留意，說：“姑娘，你家中有當家的男人麼？”

姑娘幽幽一嘆、黯然地說：“沒有啊！家父已經到涼州經商去了，年底方能返家、家裡只有賤妾母女相依而已。”

“在下略通醫理，可否讓在下替今堂看看？”他毛遂自薦地說。

“哎呀！怎好勞駕爺臺，賤妾……”

他找到院門，推門而入。這是與右面大宅相鄰的一間小茅屋，廳堂寬不足丈，後面相連著兩間斗室，四壁蕭條，家無長物。

燈光下，女郎含羞迎客。廳中薰著艾草。艾草原是驅蚊用的，秋去冬初，此地早已蚊蠅絕跡，何用艾草薰蚊？

整座屋白煙嫋嫋，刺激得鼻咽相當不適．甚至有點嗆人。

看清女郎的臉貌，他暗暗喝采，心說：“好個清雅秀麗的小姑娘！”

十五六歲的小姑娘，雖是芋釵布裙，也掩不住青春的氣息、自然的美顯得清新。家中僅有母女兩人，而且又是夜間，他不願多說話，更不宜逗留太久、他一個年輕男人，避嫌要緊，因此他不好詢問少女的家境。

房中的裝置很簡陋，一床一櫃一桌而已。

床上擁案躺著一位慈眉善目中年人，額上覆了一塊冷水巾，氣色甚差。

少女將燈放在桌上，說：“這是我娘，病了好些日子了。”

中年婦人略抬起頭，有氣無力地說：“丫頭，這位爺是……”

辛五站在床前，柔聲道：“大嫂，你好。我是過路的旅客、在貴堡落店，聽令嬡說你需要郎中治病，目下又不便離開，在下略時醫理，不揣冒昧自告奮勇來替大嫂看看，哦！請大嫂將右手伸出來。”

兩個�