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交官府，這樣的無賴不用大刑是不會招認的。他既然敢有膽子說是有人指使他意圖對三嫂不軌，那麼自然也有膽子做別的。真相到底如何，還是請衙門來審理就是了。”

五夫人氣憤道：“這麼喂不飽的白眼狼，自然要送官府去。好好拷問他到底是誰指使的。”

三爺將潘時暫時扣在柴房裡，讓幾個壯碩的男僕盯著他，別讓他餓死凍死尋死什麼的，等楚元禎回來再說。夜裡媳婦們聚在老太太那裡聽她訓話。老太太聽李秀姐唸了幾頁賬冊，對四夫人和顧凝道：“這麼點事情怎麼錯處連篇？家裡有事可也不能誤了生計。”

四夫人忙道：“娘是兒媳疏忽，這兩日分心了。”

老太太嗯了一聲，關切道：“我看四嫂精神不是很好，想必是近來太過操勞。家裡的事務先讓阿凝多多費心管著吧，你且好好休養一下，我們娘們年底也好好歇息一下。”

四夫人面色一陣黯然，卻瞬即消失，笑著道：“老太太心疼我，那我且偷偷懶，讓侄媳婦多多受累。明兒我將賬冊鑰匙都交給侄媳婦。”

顧凝既然早先拿了老太太的鑰匙就知道會有這麼一天，只是沒想到會在這個時候，也不去說什麼虛套話。老太太跟她們笑道：“你們都回去歇著吧，我想跟四嫂說說體己話。”

眾人便都退下去，李秀姐送出門去卻不放心，只讓向柔回去看孩子，她自己復又回去，在外間候著。

四夫人將老太太的青瓷手爐捧過去又從火爐裡夾了塊燒紅的炭放在手爐中間銅膽的香爐灰中，拭了拭溫度，遞還給老太太。

老太太接了過去捧在手裡，用手指摩挲著手爐上面的稜角，笑道：“四嫂，這些媳婦裡，你是最孝順的。每日晨昏定省從不間斷，在我生病的時候也是親奉湯藥，近身伺候。雖然老四不是我親生的，可你這個媳婦自比我親生兒子的媳婦還要