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錦衣衛，在雷定豫和曹淳的護衛下出京——在看到親自來送年貨的吳承祖時，她知道自己的設想全部被推翻了，洪宣帝像是每一個父親一樣，高估了自己的所有孩子的能力與良知。

“這麼說太子真的出京了？”沉思齊問吳承祖。

“是。”吳承祖點了點頭，“聖上說自己漸漸年邁，太子總要承擔大事。”

“皇后娘娘怎麼說？”

“自從蘆花案後，皇后娘娘就在聖上面前失了寵，她說話還不如不說。”吳承祖搖了搖頭。

“在這件事上，最不利的除了太子之外就是四王爺，若是太子出了事，他就是現成的替罪羊。”奪嫡可不是太子和四王爺兩個人之間的事，除了皇長子還有二王爺、三王爺、五王爺……太子在四王爺的建議下出京，若是出了什麼事，四王爺是脖子上套了絞繩的替罪羊，沉思齊說道。

“誰都看出了這點，四王爺又不是個傻的，他現在的作為，用我父親的話說，就是大奸若忠，現在人人都覺得他忠厚不貪功，實心幹事沒有私心，這才讓太子出京，若是一切順利，太子簽定了國書返京，他日後就是王爺裡的頭一份。”吳承祖說道吳怡默默的在一旁不說話，吳承祖說完了之後，吳怡親自端了杯茶給他，“老爺和太太身體可好？”

“好，就是老太太最近越發的糊塗了，不是吵著要出去，就是在睡覺，我們都忙事，承佑這孩子看起來膽小老實，沒想到是個最有孝心的，整天陪著老太太，老太太如今也只聽他的話。”

承佑？吳怡差點忘記了這個二叔的庶長子，因為他的出生而讓二叔和二嬸幾乎關係破裂的男孩。

吳承祖又環視了整個屋子，看起來雖不比京裡的宅子貴氣，卻收拾的整整齊齊的，傢俱一應俱全，看得出吳怡在這裡小日子過得不錯，“你在這裡過得好，我回去也能說點讓太太高興的事了。”

“太太最近不高興？”

“太太就是整天把九妹帶在身邊，什麼東西都想教，卻又覺得怎麼樣也教不完，聽宮裡的意思，太子回京就要下旨封妃，來年秋天就要九妹嫁進宮裡去。”

“九妹才多大一點……”

“九歲、十歲嫁進宮裡的也不是沒有，聖上年齡漸長，總要看太子成家。”吳承祖說道。

吳怡忍不住嘆了一口氣，別的人聽說自己家的妹妹要成為太子妃，都不知道有多高興，吳怡卻怎麼也高興不起來，蹦蹦跳跳在家裡稱王稱霸的九妹，十二歲就要嫁進宮？

“老爺說旨意下來了，他就要辭官了。”吳承祖說這話的時候表情跟吳怡差不多，大齊朝雖不像前明那樣防著外戚，外戚做吏部尚書這樣的官職的事卻是絕無可能，吳憲現在也不過四十多歲，正是年富力強的時候，卻要乞休在家了。

“大哥，你呢？”吳承祖身為長男，怕是也不會在顯眼的位置上久呆。

“我？我打算去工部，七舅舅弄回來不少西洋的玩意兒，我瞧著有趣卻沒什麼工夫去弄，工部正好可以安心做事。”吳承祖輕描淡寫的說道。

吳玫封太子妃，吳家至少要在明面上收斂光芒，至於私下裡如何從局中人變成下棋的人，還需時日，文官變外戚——歷經數十年，幾代人的經營就這樣從頭開始了。

沉思齊見吳怡和吳承祖都有些過於沉默，也只能笑笑把話題往別的地方轉，“大哥這次來得正是時候，遼東的皮子最好的還是落了雪以後的，我正巧認得幾個好獵戶，從他們手裡收的皮子，要比皮貨商人販到京裡的不知道好多少倍。”

吳承祖配合著他轉移話題，兩個人開始從皮貨說起，又說到遼東產的好煤……“沈嫂嫂！沈嫂……”萬春風風火火的從外面跑進來，一腳門裡一腳門外的，就看見屋子裡多了個陌生的男人，一句話堵在喉嚨裡說不出來。

吳承祖回過頭也打量這個冒冒失失的姑娘，此時已經是冬季了，萬春穿了條皮裙，腳踩著虎皮靴，上身穿著銀狐皮的比甲，腰上彆著她從不離身的火槍和馬鞭，梳了兩條油亮油亮的大辮子，看起來像是個女俠客。

這姑娘不像是下人，也不像是哪家的閨秀還不像是窮人家的姑娘，這讓吳承祖疑惑了，“鄰居？”

吳怡笑了笑，“這是萬將軍的妹妹萬姑娘，她跟我最是投緣，沒事就喜歡過來玩。”她又向萬春招了招手，“這是我家大哥，不是外人，你不必拘束。”

“吳大哥。”萬春笑得露出雪白的牙齒，草草向吳承祖福了一福。

吳承祖更是瞧著她發愣了，只能跟自己說邊城風貌不同，“萬家妹妹。”