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管放了我吧。二十年來，不凡始終效忠朝廷，已然鞠躬盡瘁。日後的事還請總管多多擔待了。”

廳上賓客把二人的對話聽在耳裡，心下無不了然。看來寧不凡與劉敬間的交情定是非比尋常，也難怪江充不惜以大臣之尊，老遠趕來此處搗蛋。只是寧不凡一向頗有俠名，卻怎地與劉敬搞在一起，想來真是讓人不解。

眼見寧不凡執意退隱，劉敬看在眼裡，也不便再加阻攔。他凝視寧不凡良久，終於長長一嘆，道：“好吧，念在咱倆多年交情，你放心退隱去吧！咱家祝你日後平平安安，長命百歲。你這些徒子徒孫，咱也會替你看著，絕不讓他們受人欺凌。”

寧不凡聽了這幾句話，登時大喜過望，當即躬身道：“多謝公公成全。”轉身又向眾賓客一鞠躬，道：“多謝各位不吝上山觀禮。”轉身又向卓凌昭一拱手，陪笑道：“盟主在上，日後多多提點華山一脈，不凡感激不盡。”

卓凌昭聽他馬屁奉承，忍不住露出笑容。一旁楊肅觀、秦仲海、盧雲等人卻都苦著一張臉，知道寧不凡退隱之後，武林氣運已盡。想起少林從此受人欺壓，楊肅觀更感罪責深重，饒他久經歷練，仍有茫然不知所措之感。

寧不凡見再無人阻攔自己，便喜孜孜地取過長劍，跟著提起火漆，便要將之封印。此時江充與劉敬相互牽制，卓凌昭又已順利奪得盟主之位，無論正邪雙方，都無人過來干預，想來這回封劍已成定局。

火漆正要落下，忽聽一個聲音嘆道：“功名利祿，男女情愛，把人緊緊來縛。枉稱是天下第一高手，卻淪落到這個地步，真讓人沒眼看了。”

眾人轉頭去看，只見說話那人神情蕭然，自坐一張板凳上，正是“九州劍王”方子敬。他話聲平淡，一非指責，二非喝阻，只是飄飄渺渺，好似有氣無力。只聽他道：“小子寧不凡，今日便要以這身武藝行俠江湖，為眾生好好做一番大事業，老前輩你是當今劍王，我無論如何要與你一決勝負……”

寧不凡本來興沖沖地等著封劍，聽了這話，彷佛當頭棒喝。他停下手來，苦笑道：“方大俠好聰明的記性，都十多年了，你居然還記得我倆動手前說過的話……”

秦仲海一聽得師父這番言語，便知有異，當下尋思道：“聽師父這般說話，看來他曾與寧不凡動過手，卻不知誰勝誰負……”他正自推想，忽地心中一驚：“都說師父是天下有數的大劍客，卻怎地棄劍從刀？看來他……他也敗在寧不凡的劍下……”一時心中激盪，良久說不出話來。

方子敬緩緩站起，走到寧不凡面前，嘆道：“當年我敬你是個劍客，這才與你比武，哪料到名韁來駕，利鎖來袱，你枉稱一代宗師，卻連退隱之刻也難能自在。寧不凡，你練武究竟為的是什麼？是為了世間虛名？還是為了蠅蟲之利？”

寧不凡聽了這話，喉頭忽然一哽，竟是難以回答。

方子敬凝視著他，伸手取過“勇石”，刷地一聲，將劍刃抽出半截，道：“你過來看看，你還認得他麼？”

劍刃雪白如鏡，登時照出了一張臉。寧不凡低頭看去，只見劍刃上的那張臉滿布風霜，好似受盡世間折磨，眼角皺紋層疊，更似心機無窮。

情慾野心，妒嫉仇恨……那個滿面諂媚的中年人不是別人，正是你自己，不凡，寧不凡……

寧不凡痴痴地凝望著自己的倒影，滿心悲苦中，那劍刃上的老臉淡淡隱去，慢慢的，映出了一張掛著鼻涕的純真小臉，那小小孩童模樣蠢笨，正對著自己傻笑不休。

往事飛入心中，驀然之間，寧不凡再也忍耐不住，淚水登時滑落雙頰。

方子敬幽幽地道：“你本是百年難得的練武奇才，一手劍法風華絕代，誰知十餘年不見，你竟淪落成這個模樣。今日上山賓客有不識得你的，還以為你是華山打雜的長工，是什麼折騰了你的志氣？是女人情？是財富？還是權勢？奸臣過來說個兩句，你便乖乖的伸手出去，任人宰殺，你啊你……你枉稱天才，你對得起自己這一身天賦麼？”

寧不凡聽了這話，更是伸手掩面，淚如雨下，眾人見了他這幅神情，都是為之愕然。

方子敬還劍入鞘，把劍柄交在寧不凡手中，道：“寧不凡！身為一個劍士，就該拾起你的劍來，轟轟烈烈的幹一場！死也好，活也罷，都是性命一條！要知今日封劍之後，你無論練成多高的武藝，天下間都沒有對手可以較量了啊！”

方子敬武林輩分極高，此時一開口說話，場中之人無不肅穆，幾名年輕人更有熱血沸騰之感。在這一代劍宗面前，江充等奸臣又如何插得上話