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們不喜歡桃木，但若是迷路的妖怪，可以清楚看見桃枝點燃的煙。桃木的煙留下的痕跡，對鬼怪來說非常明顯，就算煙消散了，對他們來說，也要過一陣子，才會感覺不到桃煙的存在。

這道煙，可以帶領他跟著她走出森林。

她開始往前走，她感覺到那在暗處，畏懼的盯著她的視線。

她沒有回頭，只是一路慢慢往前走。

他跟上了。

她能察覺到他的存在，但她頭也不回的繼續在森林中趕路。

她一路帶著他，花了好幾個時辰，走出了森林。

當她走到森林邊緣時，太陽已落到了山巔之上，就要西沉。

她鬆了口氣，不過還是沒有回頭，只喃喃自語的道。

“山下的村落，是巫覡之村，你別下去，往西順著河，進山裡吧。若是遇著了人，別靠近，快些躲起來就是，不是每個人都像我一樣的。”

她頓了一頓，忍不住又開口提醒。“還有，千萬別再跑到這裡來了，這森林被下了結界，除了我之外，無論人或妖，進去後就出不來了。”從眼角，她可以看見蕨葉之後的大樹旁，有著模糊的黑影。他蹲在那裡，警戒的瞧著她。

知道只要她還在這裡，他就不會出來，她提著竹籃，邁開腳步，在夕陽下，往山下的村落走去。

這一次，他沒再跟上。

她希望那代表，他聽懂了她說的話。

它不應該跟著她。但它忍不住。它從未走出過森林，它自己走不出去，但跟著她點的煙，它躲在樹林的陰影之下，走到了森林的邊緣。

一路上，有著似曾相識的風景。

它不時停下來，嗅聞著，在陰影處，觀看那些生意昂然的花草樹木。

這裡的風，不是腥臭的，帶著花香、草香，還有清水的味道。

她叫它到西邊的山裡去，它卻只是蹲在原地，蹲在大樹蕨草的陰影下，看著她離開的背影。她是個奇怪的人。這麼多年來，它不是沒見過其它巫女或覡者，但只有她，不曾對它露出恐懼、憎恨、厭惡的情緒。

歷代的巫覡們，不是很怕它，就是很討厭它，有一些還曾經試圖傷害它。

可她卻以為它是迷路的妖怪，還帶它出森林。

但它不是。它走不出這個森林，就算到了森林的邊緣，它也不敢再踏出去一步。

就連一丁點，都不敢。

若是讓主人知道它膽敢逃走，它會被折磨到生不如死。

瞧著西邊山巔上的彩雲，它拉回了視線，再次看著那個慢慢走下山的女人。

她又走得更遠了些，夕陽灑在她身上，讓穿著白衣的她，看起來似乎正在發光。

它檢起黏在破衣上的飯粒，放進嘴裡。

那粒飯有些甜，香香的。

它捨不得吞下，所以只是含著，一邊看著那提著竹籃的嬌小身影，慢慢的，越走越遠，逐漸消失在蜿蜓的山路之中。一直等到完全看不見了，它才依依不捨的轉過身，尋著那縷未散的桃煙痕跡，回到森林深處，回到黑暗之中。

第二章

當她回到家時，月兒早已上了夜空。她放下竹籃，點上油燈，脫去鹿皮靴，到廚房的水甕中舀了些水，清洗手腳。門上的木鈴，喀當喀當的響了起來。“紫荊，你在嗎？”

幾乎在同時，外頭傳來呼喚她的聲音。

“來了。”雖然早已飢腸轆轆，她還是放下水瓢，踩在乾淨的木板上，走到門邊，開啟了門。

門外竹梯下，一名穿著黑白相間的苧麻衣，年約四十的巫女站在那裡。

紫荊認得她，她是北方落華村的安巴金。

見她開了門，巫女放開了連結到二樓的木鈴草繩，提著燈籠揹著竹箱，走上樓梯，來到挑高的門廊這兒。

“抱歉這麼晚還來打擾你。”她露出不好意思的微笑。

“沒關係，你別這麼說。”紫荊上前，幫忙提過她卸下來的竹箱，一邊往旁移了點位置，讓巫女進門。“只是，巴金姐，你怎有空過來？”她跟在安巴金身後，一邊把竹箱放到牆邊，一邊好奇的問。落華村和這兒隔了好幾座山頭，很遠呢。

要從落華村到這兒，最快也要走上七天。

她記得安巴金上個月才來過的，照理說，應該不會如此快又再來的。

聽到紫荊的問題，她嘆了口氣，在門邊坐下，放下燈籠，吹熄它，然後脫掉了腳上的草鞋，這才又起身，走到桌邊，在桌旁坐好。