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力，獸人武器的份量通常都很沉重，三十斤的鐵劍比比皆是，十夫長級別的頭目，往往使用更重更具破壞力的戰斧。

酋長克魯倫。石心端坐在獸骨石座上，左手是他的盟友圖爾塔。鐵額，右側是忠心的部屬，在戰火中成長起來的軍事統領。

他的臉上難掩憤懣的心情，因為站在不遠處的人類騎士，在瑪克苟拉決鬥儀式上展現的超凡實力，輕鬆地殺死了他唯一的弟弟，同時也是剛剛組建沒多久的石心氏族，個人武力最強的獸人勇士。

克魯倫。石心的右手掌心抵住重戰斧的握柄，他很想緊緊地握住大地薩滿祝福過的酋長武器死亡之吼，可是那位騎士解開的盔甲部件，在堅硬的決鬥場地面砸出大大小小十幾個深坑，塵埃喧囂未散的驚人動靜，令他清楚地明白雙方的武力差距。

“為什麼？人類會有如此強大的戰士？”

獸人酋長的內心在不斷咆哮，忍不住回想起不久前的儀式之戰，試圖從中尋找答案。

事情還要從三天前開始說起，石心氏族的獵場（領地）與瑪利蘭公國接壤的黑水沼澤，突然出現一支搖槳的平底船隊，上面載滿手持火槍的人類，或匍匐、或蹲坐、或站立，接連不斷地掃射出現在他們視野裡的任何野獸，甚至包括巡邏到此的獸人氏族成員。

明顯來意不善的舉動，在獸人看來無疑是開戰的宣言，倖存的巡邏隊員立即吹響激昂的戰鬥號角，將附近三支百人隊吸引到此，並迅速集結整備成野戰軍團。

當他們埋伏在唯一安全登岸的空曠地帶，躲藏在草皮掩飾的地洞裡，準備往人類火槍手投擲短矛等遠端武器。

不料，總數五十多艘的平底船隊在沼澤區域找了一塊硬地，忙亂出錯地擺開陣形，掀走秘密武器的偽裝，就當野戰軍團的獸人不知所措的時候，接二連三爆彈有如初冬寒潮的冰雹，在空曠地帶埋伏陣地處處開花，彷彿幾十座翻耕的鐵犁，將所有的地洞炸飛掀開。

大多數獸人戰士躲避不及，還未反應過來迅速逃離，高熱的氣浪瞬間襲來，將他們震翻在地，隨後炸裂飛濺的鐵皮碎片應聲擊中，彷彿蜂窩似的身體不斷流出鮮血，轉眼就失血過多活不成了。

二十座迫擊炮接連發射的近五百枚開花彈，儘管敵人暗伏著還未露面，轉眼間消滅了過半。

剩餘的殘兵敗將慌不擇路地逃跑，身上多數帶著傷，失去了獸人戰士的憤怒和勇氣，沿途灑下的鮮血無聲地指出正確的道路。

等了三天才去後勤部上交從西土關稅同盟採購的五萬件呢料大衣，伊安。麥卡雷恩用縮水一成的代價領回錢幣現金，大部分交給翹首以盼等候多時的供應商，其餘則塞進自己的口袋。

在奧德里奇。特里斯的勸說下，伊安。麥卡雷恩拿出少許，賞賜給臨時招募訓練出色的火槍隊成員，算是兌現自己的承諾，順利激發出他們計程車氣和鬥志。

兩人聯手訓練幾天後，大部分成員的射擊、基本戰術和格鬥技能都過關，在得到奧克斯。麥卡雷恩伯爵的默許後，這支倉促建立的火槍隊以私人名義出戰，經銀泉河進入黑水沼澤。

憑藉臨時徵調，適應在內河航行的平底船，伊安。麥卡雷恩率領家族私兵，穿過沼澤抵近獸人鋼鐵部落佔據的獵場。

如預期中發生的接觸戰，憑藉迫擊炮這件利器吊打獸人，初戰就品嚐到勝利的滋味，剛剛建立還未見過血的新兵菜鳥迅速成長。隨後安全地靠岸，離開沼澤地帶，聽從首領的命令，他們端起裝上軍刺的火槍，在受了重傷卻硬氣不吭聲的獸人戰士身上補刀。

至於哀嚎慘叫的“勇士”，用繩索緊縛手腳，放在長矛布條製作的臨時擔架上，作為禮物抬著去面見獸人的酋長。

得知此事的克魯倫。石心，從潰敗的麾下戰士嘴裡聽說對方使用先進的新式武器，而且是來自北方的人類，立即制止衝動易怒的弟弟準備率領部族大軍碾壓的舉動。

兩夜一天，伊安。麥卡雷恩打頭在前，率領組成矩形盾陣的火槍隊，安然進入石心氏族的領地。

接近獸人的核心領地，奧德里奇。特里斯原本以為會看見簡陋不失野性粗獷的獸皮帳篷，想不到前不久還是奴隸炮灰的獸人被南方種植園主馴服的時候，沾染上少許文明的光輝，喜歡住在泥砌石塊搭建的平房。

伊安。麥卡雷恩暗中評估兩支氏族結盟組成的部族屬於初始開化，跟上時代腳步的先進代表，應該能夠接觸並坐下來好好談談。

不料，獸人酋長座下最兇狂的戰士，也即是克魯倫。石心的親弟，痛恨族人死於人類的