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力的社會組織。

非常可惜的是大貴族們早就做好動手的準備，與獸人叛軍作戰積累豐富經驗的後備軍團，直接開進寶劍灣，除了核心區域免受打擾，幾乎把反抗實力連根拔起。

投資失敗的商人看見絞索架上掛滿出錢僱請的傭兵，斷頭臺每日上演的鮮血濺射，終於認清楚現實，選擇體面地投降，將流動資金、各國金銀貨幣等浮財主動上繳，避免遭受同樣的對待。

很多人無法忍受過高的重稅懲罰，著手轉移產業和家人，堅持留下來的都是投機心理的冒險家。

不過貴族們保持罕見的默契，對於河灣區域的人從來都是不信任的態度，再則伯爵們都有固定的商業代理人，完全不需要主動靠近的投機商人，而且嚴禁他們以各種名義離開寶劍灣。

可是他們的手下忙於爭搶空置的無主產業，顧不得就近監視，何況在河灣區域經營多年，任何成功的商人都有自己的門路，最優先選項都是走私販，其次是武裝商船。

類似於黃金夫人號，擁有半官方身份，不時兼職海賊幹一票大買賣，背景極為深厚，在灰色地帶潛勢力多不勝數的巨頭，在寒冬冒險出海肯定會招來懷疑，卻不會有人主動跳出來揭發。

保暖的棉布襯衫，外面罩著防水的連體鯊魚皮衣，再加上一件厚厚的皮草，在刺骨寒冷的海風吹襲下，依舊凍地夠嗆。

要不是懷裡揣著灌滿皮囊的烈酒，不時喝一口暖和身體，水手們的怨言肯定會很多。

遠離風向變幻不定的風暴海，黃金夫人號沿著海岸線往南方航行，如果往北方而去，肯定會招致打擊，向南卻可以迷惑一部分有心人。

風雪越來越大，不少海岸邊的沙灘都開始結冰，武裝商船的船桅和繩索掛滿長短不一的尖利冰稜，海風稍微大一些，商船擺盪的幅度達到某種程度，就有劍刃似的冰稜落下。

從天而降的威脅，已經傷到兩個沒有相關經驗的年輕人，大副立即把他們換下，並逐漸用休息艙的水手替換體力消耗過多的老人。

淒厲的北風攜裹著粗粒的雪籽打在甲板上，除了把水手凍地雙手泛青發黑，還結成薄薄的冰殼並不斷增厚。

船體漸漸地變重，吃水線緩緩地上升，待在黃金夫人號商船的乘客，除了避走他鄉的大商人，還有一位不容拒絕的神秘人。

來自黑暗世界的友誼，即使資歷深厚的老船長也不敢拒絕，不過當他親眼目睹隨同入艙的貨物，就提起防備的戒心。

與兒時認識的朋友重提過往的風光，感嘆如果寶劍灣領主蘭森洛特閣下還在，無論貴族還是血族都不敢把手伸進來。

閒話說了很多，沉鬱的氣氛漸漸消散，突然海圖室的大門傳來急驟的敲打聲，得到船長的允許後，臉色焦急的二副立即推門進來。

“尼奧德老爹，待在底艙的客人說再不除冰，船就要沉了，他準備上來幫忙。”

黃金夫人號的船長臉色頓時發黑，慍怒的神情誰都能看出，出海航行最忌恨沉船、翻船之類的話語，可以說是絕對禁制的詞語。

可是說這話的人偏偏是黑暗世界的大人物，而且地位應該相當高，尼奧德船長平復怒氣，側頭向老朋友歉意地輕輕點頭，隨即準備走出去制止。

“上船後就待在房間裡也挺悶的，不如出去走走。”

尼奧德收回邁出去的腳，連忙開口拒絕，“我的朋友，你最好不要離開海圖室。”

“那位待在底艙的客人，像極了我小時候聽奶奶說睡前故事的惡魔，而且他隨同攜帶的貨物，都是異常沉重的木箱。依照我多年航海積累的經驗，還有箱子裡傳出淡淡的屍體腐爛的味道，它們很可能是棺槨。”

人類天生的趨利避害的本能，令剛剛升起的好奇心瞬間掐死，沒有為了面子強行表現出自己的勇敢和無畏，從容地坐回原位，也不再覺得漫長旅程的煩悶。

尼奧德船長看見這一幕，對於老朋友伊塔利亞如此識趣感到非常高興，立即走出海圖室，忠心耿耿的二副向船長的朋友點頭致意，並順手帶上房門。

海圖室重歸寂靜，避走他鄉的商人，從外衣的兜裡掏出一支石楠根菸鬥，捏出一撮金黃的菸絲，塞滿後壓緊，就著固定在桌面，照明用的鯨油燈點著。

菸斗離開油燈後，暗紅色的光點忽明忽暗，帶有睡蓮清香味的輕煙縈繞在商人周圍，隨著吧嗒吧嗒地抽吸聲，煙霧將伊塔利亞的面目籠罩住，漸漸地變得模糊。

由於經營奢侈品生意的緣故，他與灰色地帶的勢力都有過或深或淺的接觸，尤