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為這老道士說的法術之事是實話麼？”蕭揚道：“我不能斷定。然而大千世界本就無奇不有，笑笑生雖然說話有些瘋瘋癲癲，可若是他不會法術，料來也沒有其他本事能事先知道夜明珠藏處。”

菃木思忖片刻，道：“既然找到了指使阿飛的人，我也該履行諾言，公子明日一早儘可自行帶阿飛離開。”蕭揚道：“那麼笑笑生……”菃木道：“公子也要為他求情麼？”蕭揚道：“是。”菃木乾脆地應道：“看在公子份上，明早我自會放了他。”

次日一早，太陽昇起，眼前的沙漠驟然變成一片閃光的大海。

菃木命人請來蕭揚，道：“這一路西來，我們相處了不少時日，我不敢說對公子有多少了解，但公子絕不是那種臨陣脫逃的人。想來公子此次來西域，並不是因為被中原朝廷通緝無處容身，而是有什麼特別的目的。”蕭揚道：“是，我來西域是為了尋找一件本屬於中原的重要物事。”

菃木道：“噢，這件重要物事可是跟我們于闐有關麼？”蕭揚道：“跟于闐無關。大相請放心，懷玉公主雖跟我是舊識，可她而今已貴為于闐王妃，我絕不會再去高攀打擾她。”

菃木一向深沉的臉上擠出一絲難得的笑容來，道：“原來公子心中有數，那麼我就放心了。”頓了頓，又問道，“公子所尋之物，莫非就是傳說中的周穆王寶藏？”

蕭揚不答是否，問道：“有一件事，我一直想請教左大相，于闐肯冒險帶我出關，是不是因為懷玉公主答應了你們什麼條件？”菃木反問道：“公子聰明過人，難道現在還想不到麼？那麼多商人死在玉門關前，是因為什麼？”

蕭揚恍然大悟，失聲道：“難道懷玉公主私帶了蠶種給於闐？”菃木道：“不錯。她可是為了公子才這麼做的。”蕭揚一時無語，只默默低下頭去。

菃木也不再多談，命人帶來阿飛和笑笑生，當面交給蕭揚，道：“這兩個人任由公子處置。”只留下蕭揚的馬匹，帶著眾人揚長而去。

笑笑生喜道：“這下可好了。喂，你還愣著做什麼？還不快些給先生我鬆綁。”

蕭揚拔出佩劍，割斷笑笑生手腕上的綁繩。再要去解開阿飛時，他卻甚是固執，側著身子躲開，怒道：“我不要你救。”笑笑生嘻嘻笑道：“先生我救你總可以了吧？”奪過蕭揚手中長劍，上前解開阿飛綁縛。阿飛一屁股坐在沙地上，一邊撫摸手腕痛處，一邊恨恨瞪著蕭揚。

笑笑生道：“喂，于闐人只留了一匹馬、一袋水，不夠我們三個人用的，要怎麼辦？”

蕭揚曾與菃木一路西行，知道其為人精明陰騖，總覺得他這次放人太過爽快，心中隱隱感到有什麼不對勁兒，一心想跟上于闐一行看個究竟，聞言便道：“我把乾糧留下，這裡有水源，不如先生和阿飛先留在這裡，等待後面的樓蘭商隊。我還有點事，要先行趕路。”

笑笑生卻甚是固執，連連搖頭道：“不行，你可不能丟下我們兩個不管。你沒聽人說麼？大漠危險得很，往往離死亡只有一步之遙。我既不放心你獨自上路，又很不放心我和阿飛二人乾等在這裡。我們可是一老一傷，手無寸鐵，你就忍得下心麼？”一邊說著，一邊將馬鞍邊的水袋搶在手中，防止蕭揚上馬先逃。沒有水，在沙漠中就是寸步難行。

蕭揚道：“笑先生，我是真的有事，請你……”忽見笑笑生張大了眼睛，直愣愣瞪著他身後，當即本能地回過頭去——只見黃色大漠上驀然湧出一大片雲霧來，蒸騰翻滾，景緻壯觀，光怪陸離。先是出現了一大片波濤澎湃的海水，隨即海面上浮現出高大的山川。山上有各種建築，若隱若現，錯落有致，煙波浩淼中，自有一派繁華景象。

笑笑生看得目瞪口呆，半晌才道：“好厲害的幻術！”阿飛不以為然地道：“什麼幻術，這是海市蜃樓，在大漠裡最平常不過。”

笑笑生道：“海市蜃樓？”阿飛道：“嗯，如假包換的海市蜃樓。不過蜃景一般在夏季炎熱之際出現，此時正是春天，早了不少時日。”

蕭揚目光甚是銳利，隱隱約約看見一名穿著黃色斗篷的騎士從蜃景中的山川海水中飛馳而過，即將奔出雲霧幻象時，右手一揮，似乎有一道白光伴隨血帶閃過。正待看得分明些，人影又倏忽不見了。他不及思慮更多，簡短地道：“我去去就回來。”翻身上馬，不顧背後笑笑生大聲叫喊，往蜃景方向急馳而去。

行出一刻功夫，蜃景逐漸變淺變淡，直至完全消褪。蕭揚登上沙丘，遠遠見到于闐菃木一行人正逗留在前面數里之處，微一思索，即打馬追了上去。