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其中一篇奧妙，當有九五之尊。”

施耐庵忙說：”我一介布衣，從不敢有非分之想，只求能夠輔佐賢明聖主，推翻元人暴政，以解天下蒼生倒懸之苦。”

那兩個黃衫客聞言怪笑了幾聲，當場將竹簡盡數相授，施耐庵再次拜倒叩謝，隨後在燈下翻閱”兵家秘訣”，越看越是入迷，渾然忘卻了身外之事。

驀地裡一陣山風將廟門推開，頓時寒意襲人，施耐庵周身打了個寒戰，等他抬起頭來，卻不見了那些人的蹤影，此時天色破曉，晨霧只見有一群長臂蒼猿，正自穿林越澗而去，為首兩頭巨猿都是赤瞳黃背，空山沉寂，猿聲轉瞬間已在數里之外了。

施耐庵心中驚疑不定，站在破廟中茫然若失，還沒回過神來，忽然腦後被人狠狠打了一記悶棍，當即昏倒在地，等醒來之後，發現腦袋上滿是鮮血，”兵家秘訣”不翼而飛，而那個躲在泥胎中的少年乞丐，也早已不知所終。

施耐庵心知是那乞丐恩將仇報，趁己不備，盜走了竹簡兵書，未成想世間竟有如此狼子野心之輩，不由得追悔莫及，卻也無可奈何。好在施耐庵已將”兵家秘訣”盡數記在腦中，當下匆匆忙忙離了荒山野嶺，後來他懷抱宏遠，投奔到農民起義軍張士誠帳下，充為軍中幕僚，謀劃了許多攻城奪地的奇計妙策。卻因張士誠居功自傲，獨斷專行，親信佞臣，疏遠忠良，施耐庵幾次諫勸，張士誠都不予採納，於是憤然離開平江，此後心灰意冷，浪跡江湖，許多年後他才知道，當初自己在深山裡搭救的少年乞丐，正是大明朝的開國皇帝朱元璋。

原來濠州有個出身貧苦的朱元璋，幼時名為朱重八，靠給大戶人家放豬放牛為生。元順帝四年淮北蝗災，赤地千里，百姓易子而食。十六歲的朱元璋孤苦無依，成了一個流落鄉野的乞丐。

第二章　鏡裡乾坤　兵家秘訣（三）

有一次朱元璋餓倒於深山，被救後不思報答，反而恩將仇報盜走了”兵家秘訣”，以為從此就能當上皇帝，可竹簡上面字跡古樸，難以辨識，就揣在懷中，回到市上請人解讀，不過文意深奧，朱元璋大字認不了幾個，哪裡讀得明白？留下來既不當吃也不當穿，還不如換幾個錢飽餐一頓，但他想到如今天下動盪，正值英雄豪傑建功立業之秋，大丈夫豈可不動一念，這”兵家秘訣”遲早會有用武之地，於是藏帶在身，秘不示人。

此後朱元璋到黃覺寺出家當了和尚，每日帶上木魚、瓦缽，到處遊方化緣，終於找機會投奔義軍，並以戰功連續升遷，逐漸形成了自己的勢力，他聽聞劉基劉伯溫，有文經武緯之才，就想請其出山，共謀大業，為了表示誠意，不惜以部分”兵家秘訣”相授。

劉伯溫深感其德，從此充為軍師，追隨左右，屢次獻出奇謀良策，使義軍取襄陽，收滁州，平蕪湖，克太平，以摧枯拉朽之勢，橫掃長江兩岸，誅滅張士誠、陳友諒，然後揮師北上，直取大都，將元順帝逐回漠北，終於建立了不世之功。

朱元璋出身草莽，空以徒手奪取天下，從一介放牛童當上了開國的太祖皇帝，自然對那些用兵如神精通謀略的開國元勳深為忌憚，唯恐朝中有人起兵造反，所以劉伯溫雖以大功，止封伯爵。但最使朱元璋感到不安的，還是當年救他的那位恩公，他十分後悔當初行兇時做賊心虛，手底下有些發軟，致使留下了隱患。

朱元璋擔心竹簡兵書落入別人手中，早已將竹簡付之一炬，可一想到世間還有某個人掌握著”兵家秘訣”，便寢食難安。但他並不知道施耐庵的身份姓名，時隔多年，也無法再按當年的形貌緝拿此人，於是暗中頒下密旨，命各地嚴加搜捕”兵家秘訣”的傳人。

卻說施耐庵浪跡天涯，多年隱居不出，因感時政衰敗，作《江湖豪客傳》寄託心意。不料此書被洪武皇帝看到，惹得龍顏大怒，認定是宣講謀逆做亂之道，就勒令地方官員，將施耐庵問罪下獄。

施耐庵的門生羅貫中，早年間有志圖王，也曾投奔張士誠及劉福通參加起義軍，但未遇明主，都沒能得到重用，只得遁隱江南，以撰寫戲曲平話為生。在施耐庵下獄後，羅貫中求到劉伯溫府上，望他念在舊日相識的份兒上設法相救。劉伯溫當即上書請命，又勸施耐庵在獄中將《江湖豪客傳》改為《忠義水滸傳》，在八十回本之後另加四十回，專講以宋江為首的草莽豪傑受了招安，報效朝廷，為國盡忠，才使得施耐庵免於一死。

施耐庵此時已經知道了朱元璋的身份，料想那洪武皇帝為人陰狠，又慣於猜忌，不願像唐太宗一般與功臣同始同終，就算那些開過元勳們想要急流勇退，恐怕也難得善終，今