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爾夫人，從熱鬧的人群中消失。

一個名叫菲爾·羅思的年輕軍官，穿著整齊的少校軍服，來到伊麗莎白的面前。他半開玩笑地對伊麗沙白說：“喂，博士，現在蛙類和狗類的境況如何？”

伊麗莎白蕪爾而笑，說：“全都進化成海豚了——你最近怎麼樣？”

“很好。你想不想離開這裡？”羅思問。

“不，找還有點事兒。”伊麗莎白回答。

“你最近好嗎？……”羅思望巷伊麗莎白，似乎有什麼隱衷，欲言又止。

“我很好，”伊麗莎白說，她看看羅思，兩人的目光碰到了一起。

杜格在電話間裡打著電話，顯得很不耐煩。“什麼？什麼症狀？——噢，請說下去。——好，我馬上就來。”

杜格悻悻地回到客廳。這時羅思正在激動地跟伊麗莎白髮表議論：“……所以，我正在考慮海軍的工作及其預算，考慮我自己能做些什麼——這些都是叫人絞盡腦汁的問題。”

杜格走過來，打斷了他的談話。“對不起，伊麗莎白，我有急診，一個病人似乎忘了該怎麼呼吸。是我開車帶你回家還是……”杜格瞟了羅恩一眼。

“忘了該怎麼呼吸？”伊麗莎白詫異地問。

“你感興趣嗎？”杜格問道。

“我可以跟你一起去嗎7　”伊麗莎白又問。

“當然可以。我們現在就走吧。”杜格愉快地回答。

伊麗莎白剛要之，羅思一把把她的手抓住：“伊麗莎白，我能跟你單獨說句話嗎？”

“菲爾，太匆忙了……”伊麗莎白說。

“只要一分鐘就行。”

“真對不起，菲爾。因為有急診……請你把我們的情況向主人解釋—下，好嗎？”

羅恩呆呆地理首她，足足有一分鐘之久，然後才點點頭說：“當然可以。”

伊麗莎白向前走了幾步，又回過頭來，說：“啊，菲爾，我衷心地祝賀你。”

伊麗莎白和杜格向大門走了。

“他是誰？”杜格問。

“菲爾·羅思，”伊而莎白回答。“他是最近提升的‘海洋探索’號潛艇的艇長。‘海洋探索’號是海軍一般超級潛水科研船。我想，他要跟我說的就是這個事兒。”

非爾·羅思在客廳裡目送著他們離開。他的臉上露出一種奇怪的表情，猶如一個熱戀中的男子失去了心愛的人，失望和惆悵在齧咬著他的心肝。

杜格的汽車風馳心掣般地駛到醫院門口。這時已是深夜，醫院裡燈火通明。杜格和伊麗莎白徑直往寬敞的急診室走去。

肖開啟觀察臺的燈，把病人的ｘ光照片放上去請杜格審視，一邊嘴裡說道：“這一切，你簡直無法相信。”

杜格、伊麗莎白和肖醫生靜靜地觀察者這從未見過的、奇異的Ｘ光照片。

肖醫生小聲問伊麗莎白：“你也是這兒的醫生嗎？”

“我是從海軍來的。”伊麗莎白微微抬起頭，媚然一笑。

杜格審視Ｘ光照片之後，把檯燈關上，說：“你們有手提式ｘ光胸部透視機嗎？請最好冉拿一抑來。”

“早就拿來了，”肖醫生說。“你看看，這是另一部拍的片子。”

杜格轉過身，把燈開亮。他說：“他的肺部長著奇怪的軟組織。我想這傢伙一定非常奇特……可是，既然他肺是這樣，他怎麼能在大街上走路呢？”

當他們兩人研究ｘ光照斤時，伊麗莎白一個人默默地來到病人的床邊。她目不轉睛地注視著病人。病人被託在一個支架上，腦袋底下放著一盞大燈，猶如一個正在被烘烤的火雞一般。他的身上連線著各種液管和測試的儀器，幫助他呼吸的機器發生嘈雜的響蘆。他的腿被緊緊扎住，臉色青紫，呼吸時嘶嘶作響，似乎裡面有汽泡的聲音。顯然，他已經休克，正在走向他自己的末日。他有一隻手還能勉強地移動一下，手指似乎在搜尋什麼似地不停地蠕動。伊麗莎白仔細地看了看他的黑手和紫臉，臉部的面板因為乾燥而龜裂。她感到驚奇而困惑。

“為什麼他不出汗？”伊麗莎白問。

杜格在房門口答道：“我並不覺得這有多大關係。”

伊麗莎白並不甘心，她接著問道：“你能作—個面板活組織的檢查嗎？”

達時肖醫生也來到病床旁邊。他說：“我們最好把他送到州醫院去。”

杜格說：“伊麗莎白，一個人的肺這樣乾燥，恐怕誰也對他無能為力。”

“假如他本