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？”

我愕然道：“她要聽你這麼說她，還不得傷心死？”

老媽道：“我和她是君臣，老媽是什麼人你最清楚，在我心裡其實沒有多少忠君思想，女皇她待我不薄，在我的能力範圍之內我會不遺餘力地幫她，但你聽說過有誰為了自己的上司把兒子搭上的嗎？”

我說：“那女兒國的百姓怎麼辦？”

老媽嘆了口氣道：“我最鬱結的也就在這了，自古戰禍一起最倒黴的就只有百姓，作為他們的大將軍，我也只有‘鞠躬盡瘁死而後己’這八個字了，但是你不一樣，你不屬於這裡，你沒有非幫他們的義務。”

我低著頭道：“其實女皇、百姓對我來說都不重要，最重要的是――媽，那你呢？我要是不回來，豈不是再也見不到你了？”

老媽眼睛一紅，沉默片刻這才款款道：“羊羊，媽一前一後算起來活了兩輩子，這兩輩子我只有你一個兒子，孩子就是媽的天，你要是出事了我活著還有什麼意義？只要你平安快樂地活著，就算見不到你，媽也知足了。”

我也感傷道：“媽你別這樣說。”

老媽道：“你回去以後，好好地生活，結婚生子，找份正當的工作，你爸年紀不小了，你要好好地孝敬他，至於你那個姓孟的後媽……據說她對你還不錯，你也要好好對人家。”

我失笑道：“您想得倒遠，最後這句話言不由衷吧？”

老媽瞪我一眼道：“別嬉皮笑臉的，我的事你不要和任何人說起，咱們母子倆終究是見了一面，我已經沒什麼可遺憾的了，以後也無非就是生活在兩地聯絡不便，跟那些孩子在國外工作的人沒什麼兩樣。”

我說：“那等您老了誰養您？”

老媽笑道：“我要你養嗎？”

我說：“那誰保護您呢？”

“算了吧，你連自己也顧不好，剛才要不是狗屎運……”說到這老媽也覺後怕，下面的話沒再說出來。

我忽然想到一個問題，說：“媽，你別忘了就算我回去了也不是我一個人，我那還有一個蘇競呢，我要是說不回來了，你覺得她能答應嗎？”

老媽用手扶著腮幫子道：“我倒真把這個忘了。”她思忖了一會說：“這樣，你就跟她說這是我的意思，不得己的時候可以把我們的關係也告訴她，你就直截了當地跟她說，女兒國還有我這個大將軍，輪不到也犯不著把別人扯進來。”

我懷疑道：“她能聽你的？”

“蘇競是我的乾女兒，對我還是很敬重的。”

“這個我倒是知道，不過我看她很有不到黃河不死心的架勢，憑三言兩語是勸不服的。”

老媽道：“其實你沒發現蘇競和她的師父苦梅都是一樣驕傲的人，只不過苦梅多了幾分孤芳自賞，而蘇競則是有些不合於世，這個世界上她真正服氣的人恐怕一個也沒有，被迫去求你蘇競本來就不情願，要不是為了聯邦大陸和女兒國的百姓，她是絕不會委曲求全的，你只要把話跟她我想她是不會強人所難的。”

我說：“這個我倒是也看出來了。”

老媽道：“你回去以後要好好照顧她，蘇競這個丫頭性子是代傲了一些，但小小年紀能為了百姓不辭勞苦奔波，甚至能放下身段去做自己不願意做的事，這樣的覺悟連我也自愧弗如，可惜她是女兒國的人，又是女皇欽封的忠節公，要不是能留在那邊過一輩子太平日子也不失為一種最好的歸宿。”

聽了這句話，我忽然悟出是哪裡不對勁了――老媽話裡話外透出一股意興闌珊的情緒，似乎對女兒國的前途並不看好。

我小心道：“媽，這一仗你是不是沒有把握？”

老媽道：“有些話我只能跟你一個人說，這些年來我戰戰兢兢舉步維艱，總算沒有讓女兒國丟失一寸土地，其中艱辛只有我知道，‘勝敗乃兵家常事’這句話對別的國家的將軍有效，我絕不敢這麼想，我這個大將軍就不能打敗仗，女兒國先天不足，北有強大的洪烈帝國，西有首鼠兩端的十八國聯盟，南邊是各兇悍的番幫異族，今天的局面是我小心翼翼精打細算才維持下來的，打一個兩個勝仗並不難，我最擔心的不是輸，而是女兒國今後的路該怎麼走。”

“這話怎麼講？”

老媽憂心忡忡道：“現在的女兒國，皇帝英明將士勇猛百姓富足但也只能維持個不勝不敗的現狀，試想想，如果有朝任何一環節出了問題，女兒國將何以面對種種外憂內患？”

我說：“這就像個正值壯年的苦力，現在靠給人扛包還能勉強餬口，可是再等