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以承擔這樣的職位，更別說程咬金還打了一次敗仗，有了汙點，已經成為成熟帝王的李象越來越希望可以得到蘇寧這樣的經驗豐富才華橫溢而又沒有爭權奪利之心的老臣的輔助，幼年時期蘇寧的諄諄教誨對李象產生了很大的影響。李承乾去世之前也告訴李象，要“以父事蘇寧”，不得有任何無禮之舉。

可是蘇寧就是不答應。

自己最熟悉的人們全部逝世之後，長安城已經是傷心之地，蘇寧不願意再一次接近那裡。

不過在永隆十三年，四十一歲的永隆皇帝李象突然患病，短時間內重病不起，臨終前將皇位禪讓給了年僅十歲的第四子李昌。親手將李昌扶上皇位，改元乾元。然後下達了最後一道召回蘇寧的命令，拖著必死之軀，吊著最後一口氣等待，這一次，蘇寧沒有拒絕，得知年僅四十一歲的李象突患重病。六十三歲的蘇寧快馬趕回了長安城，再次踏入了十數年沒有踏入的長安城。

李象到底是等到了蘇寧，病逝前一個月，蘇寧趕回了長安城，見到了重病之中的李象。李象淚眼朦朧的握住了蘇寧的手，請求蘇寧擔任尚書令的職位，他選擇第四子李昌繼位實屬無奈之舉，前三子皆不成器，嫡長子更不成器，他決不允許嫡長子繼位，所以毅然決定把皇位傳給聰明善良的第四子李昌，但是李昌年齡太小，年僅十歲，他希望蘇寧可以輔佐李昌，穩定住朝廷，震懾文臣武將，乃至於不服氣的諸子。

蘇寧含淚答應。

李象抓住蘇寧的手，說道：“願相父從嚴教導昌兒，念及高祖、祖父、父親之情義，護我大唐千秋萬載，象兒不勝感激……”

蘇寧哽咽道：“臣蘇寧遵旨。”

李象看著哭成淚人的李昌，嚴肅道：“為父去後，你當以祖父事蘇相，朝中大小事務，未經蘇相允許，不得擅自決斷，朝中一應人等，皆需聽從蘇相吩咐，內政外交，皆由蘇相決斷，而後方可付諸實施，如此，為父可以瞑目。”

李昌跪伏在地，哭泣道：“兒遵旨！”

永隆十三年七月初七，永隆皇帝李象病逝於長安城，享年四十一歲，上廟號中宗，諡號大和大聖大昭孝皇帝。

年僅十歲的乾元皇帝李昌登基即位，大赦天下，封一等秦國公蘇寧為尚書令，為群臣之首，統領國政，內政外交，悉尊蘇意，自乾元元年七月開始，蘇寧成為大唐帝國實際上的主宰者，位高權重，然而蘇寧恪守人臣之禮，並無欺凌幼主現象發生，為一時美談。

如上朝禮儀為皇帝先坐，群臣後坐，小皇帝李昌尊敬蘇寧，上朝時先向蘇寧行禮，讓蘇寧先坐，蘇寧不坐，一定要皇帝先坐，自己後坐，小皇帝不知所措，蘇寧就一直站著，蘇寧不坐，群臣不敢坐，最後身邊內侍勸說小皇帝先坐下，小皇帝無可奈何的坐下，蘇寧這才朝小皇帝行禮，口稱“萬歲”，繼而坐下，蘇寧坐下，群臣方敢坐下。

小皇帝屢次對蘇寧提出這一點，說這是父親遺命，要用對待祖父的禮儀對待蘇寧，自己這樣做是理所應當的，蘇寧每一次都站起身子，嚴肅說道：“君臣之禮，豈可廢之？先帝信任臣，將大事託付於臣，臣感激涕零，遂小心翼翼，不敢有絲毫疏忽，唯恐損壞國家大事，陛下年幼，然陛下乃萬乘之尊，九五之帝！方圓萬里數萬萬生靈之主！

老臣終究是臣子，陛下是皇帝，做皇帝，就一定要有威儀，知禮儀，否則何以服眾？老臣不過代替陛下執掌朝政數年，待陛下成年，自當歸政於陛下，難道到那時，陛下才知道禮儀之重？願陛下今後不再提起此事，老臣方能安心。否則，老臣死後有何面目面見先帝？有何面目面見高宗皇帝和太宗皇帝？”

小皇帝李昌感到前所未有的被尊重的感覺，自此之後對蘇寧愈發恭敬，內政外交，悉尊蘇寧之意，官員任免。乃至於嬪妃選擇，都一定要蘇寧幫助他決定，蘇寧給出自己的意見，卻也讓李昌學會自己選擇，而不是單純的依賴自己，他竭盡全力要讓李昌明白，皇帝，可以自己決定事情。

年復一年，李昌逐漸成熟。乾元七年，四朝元老，年已七十的尚書令、秦國公蘇寧上表辭官，以皇帝李昌成年，學識充足，可以獨立為帝為由，歸政於皇帝李昌，請求致仕。

李昌大驚。滿朝文武大臣大驚，紛紛請求蘇寧繼續留下來擔任尚書令之職。執掌朝政，蘇寧堅定決心，三次拒絕皇帝李昌之任命，執意離開朝堂，李昌再三挽留不得，只好揮淚送別蘇寧離開長安城。李昌還打算為蘇寧進爵為王，蘇寧堅辭不受。

乾元七年，大唐第五代皇帝李昌的統治時期，蘇寧身邊一個同時代的友人都沒有