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他的手掌寬厚，薄有溫度，還帶著淡淡揮之不去的血腥氣。虞素勾唇，右手託到他手背上，這才又見到了光。

底下的人都瑟瑟發抖，那胖婆子幾日不見，如今看上去像是瘦了。她似乎發現虞素在看她，便也循著目光來處望去，還沒來得急對上虞素的眼睛，就被人一腳踢翻在地上。

“貴人沒恩典，你個賤婢抬什麼頭。”

皇帝彷彿罔若未聞，只是問舒樂：

“那日行刑的可是這幾個人？”

舒樂見皇帝這個樣子，不免有些怯怯的。她將伏在地下的人仔細瞧了一遭，有那受刑受的重的，一雙腿已是血肉模糊，舒樂看了便覺得不舒服，又不敢御前失儀，強忍著心緒點點頭。

虞素見東方止還要動手，笑著攔住了，只說：

“皇上讓我問那人幾句話。”

“你想問什麼就告訴下人，讓下人問就是。”

屋子的四角一樣擺著一件火盆，粗製濫造的銅爐，因見皇帝來，臨時抱佛腳才備著的銀碳。屋子裡潮溼且冷，人站久了，身子都會浸上寒氣。虞素搓了搓手，方露出貝齒道：

“皇上大抵是忘了，我不是個嬌貴人。”

在聖上跟前，莊裕夫人從來都是一等一的大體面。御前的人對此司空見慣，慎刑司上下如今正體驗著朝不保夕的恐怖，也沒心思驚訝或多想，倒是鞠曲與他帶來的人，真真見識到了什麼是非同凡響。

鞠曲將目光移向別處，虞素眼尖，正被她逮個正著。不過那是旁人的故事，同自己卻沒什麼關聯。

“你姓邱？”

胖婆子如今就跟一灘爛泥似的趴在地上，聽見虞素問她話，人卻仍是木木的，還是她身邊的黃門又踢了她一腳，才知道抬起頭來應是。

“邱嬤嬤，你當初應諾了旁人，要讓我在你這兒求生不得求死不能，可想過會有今天。”

邱嬤嬤聽了，忙搖頭喊冤。眼淚像是已經流乾，聲音也沙的厲害，身上的鞭痕從脖子連到衣襟，看得出來是新傷。

東方止聽著便十分不耐煩。鞠曲知察，還不等皇帝開口，就又粗著聲氣催了催邱嬤嬤。

邱嬤嬤被鞠曲突如其來的一聲暴喝嚇的一個激靈，本來還算哀慟的面容瞬間就變得痴傻起來。

“那人是給了你什麼好處？讓你拼著一條命不要了都要替她守著？”

邱嬤嬤仍是不為所動。虞素煩躁，直起身子便要走，卻突然聽見一個很清亮的女兒聲。

“娘娘明鑑，邱嬤嬤那是豬油蒙了心，又深覺那貴人身後勢大，這才把寶盡數壓到她身上。”

是上次那個讓邱嬤嬤別扒她衣服的女孩兒。

虞素挑眉，腳步也跟著停滯下來。再灰暗的地方也壓不住女孩兒姣好的眉眼，這女孩兒身段妖嬈，身上有傷卻不算重，不免讓虞素又看她一眼。

“你知道多少？”

那女孩兒又利索地給她磕了個頭。

“回娘娘話，奴婢叫玉簪，打八歲入宮起就在慎刑司當差，到今天正好七年有餘。因奴婢慣會審問犯人，加上奴婢年紀小，不會與邱嬤嬤爭功，所以邱嬤嬤一直很倚重奴婢。慎刑司本來就是審訊的地方，娘娘只要被送進慎刑司，進來就一定是要受刑的，這是千百年來掖庭的規矩，不會因娘娘一人更改。但邱嬤嬤錯就錯在她接了貴人的銀子，答應那位貴人，要讓娘娘在皇上回來之前屈打成招。”

玉簪徐徐說了這麼多話，句句擲地有聲，但最終落在實處的，還是最後那一句屈打成招。

“證據呢？”

“回娘娘的話，邱嬤嬤房裡的炕下有個小洞，小洞裡頭全是貴人賞的金銀財帛，娘娘帶人去搜，裡頭有些首飾，按規制不是我們這些下人能戴的。”

這女孩兒披頭散髮的，神情卻十分的堅毅。她抱臂在她身邊走了一圈，突然朗聲同東方止說：

“這個姑娘我要了。”

火苗蹭的一下湧上來，虞素回頭去看，眼睛裡倒映出火的影子，東方止卻有些不願意：

“這人傷過你，朕不允。”

虞素眼見有人臉色一暗，心下清明，親自上前攜玉簪的手扶她起來，又對東方止說：

“她幫過我一次，況且我喜歡她的性子，皇上又何必攔我。”

邱嬤嬤這回才知道自己遇著了真佛。忙爬上去要抱著她的腿哭，卻被人踩在腳下動彈不得。虞素拿眼風掃她一眼，她見著了這些人的慘狀，也見著了東方止的手段，心中滿足，自然不願再做