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“我聽說過幾個人的名字。”

“好，我可以告訴你，他們追查你時，你可不要不在意。那不是一家漫不經心的政府機構，而是一個十分認真的起業中的智囊，它決心要查個水落石出，不擇手段地要搞出個結果來。假如一個平克頓的偵探要插手過問這件事，那我們就全毀了。”

“我們必須殺死他。”

“啊，你首先想到的就是這個！那就一定要在會上提出來了。我不是向你說過，結果會出謀殺案件嗎？”

“當然了，殺人算什麼？在此地不是極普通的事嗎？”

“的確，是這樣，可是我並沒有想叫這個人被殺啊。我心裡又將永遠不能平靜了。可是不然的話，我們自己的生命也是危險的。上帝啊，我怎麼辦呢？〃他身體前後搖動，猶豫不決。

他的話使麥克默多深受感動。不難看出，麥克默多是同意莫里斯對危機的看法的，需要去應付它。麥克默多撫著莫里斯的肩膀，熱情地搖搖他。

“喂，夥計，〃麥克默多非常激動，幾乎喊叫似地大聲說道，

“你坐在這兒象老太太哭喪一樣是毫無用處的。我們來擺擺情況。這個人是誰？他在哪裡？你怎麼聽說到他的？為什麼你來找我？”

“我來找你，因為唯有你能指教我。我曾對你說過，在我來這裡以前，我在西部地方開過一家商店。那裡有我一些好朋友。有一個朋友是在電報局工作的。這就是我昨天收到的信，是他寫給我的。這一頁頂上就寫得很清楚，你自己可以把它念一下。”

麥克默多遂讀道：

〃你們那裡的死酷黨人現在怎麼樣了？在報上看到許多有關他們的報道。你知我知，我希望不久就得到你的訊息。聽說，有五家有限公司和兩處鐵路局十分認真地著手處理這件事。他們既然有這種打算，那你可以確信，他們一定要到那裡去的。他們正直接插手。平克頓偵探公司已經奉命進行調查，其中的佼佼者伯爾弟·愛德華正在行動，這些罪惡的事情現在完全可以得到制止了。”

“請你把附言讀一讀。”

“當然，我所告訴你的，是我從日常業務工作中瞭解到的，所以不能再進一步說清楚了。他們使用的是奇怪的密碼，我不懂他們的意思。”

麥克默多手裡拿著這封信，無精打采地靜坐了很久，一時間一團迷霧冉冉升起，在他面前呈現出萬丈深淵。

“還有別的人知道這件事嗎？〃麥克默多問道。

“我沒有告訴別的人。”

“不過這個人，你的朋友，會寫信給別的人嗎？”

“啊，我敢說他還認識一兩個人。”

“是會里人嗎？”

“很可能。”

“我所以要問這個，因為或者他可以把伯爾弟·愛德華這個人的形狀介紹一下。那麼我們就可以著手追尋他的行蹤了。”

“啊，這倒可以。可是我不認為他認識愛德華。他告訴我這個訊息，也是從日常業務中得到的，他怎麼能認識這個平克頓的偵探呢？”

麥克默多猛然跳起來。

“天哪！〃他喊道，“我一定要抓住他。我連這事都不知道，該是多麼愚蠢哪！不過我們還算幸運！趁他還未能造成損害，我們可以先收拾他。喂，莫里斯，你願意把這件事交給我去辦嗎？”

“當然了，只要你能不連累我就行。”

“我一定辦這件事，你完全可撒手讓我來辦。我甚至用不著提你的名字，我一人作事一人當，就當作這封信是寫給我的。這可使你滿意了吧？”

“這樣辦正合我的心意。”

“那麼，就談到這裡，你要保持緘默。現在我要到分會去，我們很快就可以讓這個老平克頓偵探垂頭喪氣了。”

“你們不會殺死這個人吧？”

“莫里斯，我的朋友，你知道得越少，你越可以問心無愧。你最好去睡大覺，不要再多問了，讓這件事聽其自然吧。現在我來處理它。”

莫里斯走時，憂愁地搖了搖頭，嘆道：

“我覺得我的雙手沾滿了他的鮮血。”

“無論如何，自衛不能算是謀殺，〃麥克默多獰笑道，“不是我們殺死他，就是他殺死我們。如果我們讓他長久呆在山谷裡，我想他會把我們一網打盡的。呃，莫里斯兄弟，我們還要選你做身主呢，因為你真正救了我們整個死酷黨。”

然而從他的行動可以清楚地看出來，他雖然這麼說，可是卻十分認真地思考這件新獲得的訊息。可能他問心有