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那女婢領著眾人從白雲山莊側門魚貫進入，一路引向伙房。放下菜擔後，梅映雪探頭探腦地四處探查地形，忽然那女婢叫道：“喂，姑娘！姑娘！”梅映雪一怔，猛然才意會到有人叫她。她答應了一聲，回頭的時候，將頭巾往下拉了一拉。

那女婢道：“我瞧你手腳還蠻俐落的，今天廚房裡正好缺人手幫忙，你留下來幫忙打打雜，我給你五十文錢。”梅映雪先是一愣，但立時會意，佯裝為難道：“我家裡還有事等著我回去做呢。”那女婢皺眉道：“有什麼事那麼急，一定要趕著回去不可嗎？”

梅映雪道：“撿柴燒水，洗衣煮飯，事情可多著呢，每天都做不完吶！”那女婢道：“噯，我道是什麼事咧？好了，好了，你也甭說了，我就給你六十文錢，你回去交給你太爺，末了還讓你帶幾樣剩菜回去，包管你太爺開心。”梅映雪兀自裝著猶豫，那女婢道：“好了，好了，手腳勤快些，還給你加十文錢，讓你買買胭脂水粉什麼的。要不然惹得本姑娘火了，包你討不了好去。”威脅利誘，軟硬兼施。

梅映雪正是求之不得，但還是假裝考慮了一下，這才勉為其難地答應。

原來這一日高智陽為了恭迎晉王趙光義的到來，又要在莊裡設宴，一大清早便派人出去採買用品，若單是準備趙光義一人要吃的東西，當然是不需要人手幫忙，但是想那晉王位高權重，陣勢從人定然不少，這些人當然也要吃飯，所以便要請些人手來煮大鍋菜。

梅映雪便這麼幫著切菜洗菜，挑水煮飯，忙了兩個時辰，管家時時派人來催，廚房的人被催得煩了，便挑了梅映雪跟幾個人先去準備桌椅，預備水酒。梅映雪沒做慣這些事情，一時手腳慢了，耳畔聽得一個蒼老的聲音道：“我瞧這位姑娘長得也挺秀氣，不如給她換件衣裳，讓她跟著你們，在這兒幫忙侍候著好了。”抬頭一看，說這話的是一個管家打扮的老翁，只見他身旁一個丫鬟靠了過來仔細打量自己，說道：“就是不行也沒輒了，羅總管，勞你駕，再多幫我找幾個吧，出這種臨時的題目，我實在不曉得該找誰幫忙？”

那個老羅總管敷衍幾句，逕自去了，那丫鬟道：“這位姊姊，你是銀花姊姊僱來的吧？這邊的事你不用管了，先跟我走吧。”梅映雪心道：“今天可真是走運了，我正愁不知躲在哪裡好，沒想到好像冥冥之中老天自有安排，看樣子今天定能碰到湯哥。”正自盤算間，那丫鬟一邊走一邊與她耳提面命，只說一會兒在席間侍候，人家說一動，聽著做一動就是了，千萬不要亂跑，尤其忌諱自作聰明。

說著說著來到下人房裡，幫梅映雪找了一件衣服換上，隨即又帶著她去到大廳之上。那廳上已有許多奴婢下人在一旁等著了，那丫鬟年紀雖輕，身分卻似頗為不同，拍掌說道：“貴客已經來到大堂之上，不久便來，大家小心侍候。他可是朝廷裡來的大官，要是一個不小心，說不定就要掉腦袋了。”叮囑再三，逕自到前堂去了。梅映雪見這廳上擺了三張大圓桌，想那正中靠近內堂那一桌，當是主桌，便退到門邊遠遠地站著，免得到時候被昨晚那些人認出來。

又等了許久，終於堂外人聲響起，幾個帶刀侍衛率先搶了進來，分據廳堂四個角落，接著一群人簇擁著一個人走了進來，梅映雪瞥眼一瞧，只見那人不過二十幾歲，生得方面大耳，狀貌魁梧，氣度雍容，頗與旁人不同，心想：“這人大概便是那個什麼趙王爺了。”不敢多看，將頭低下。來人絡繹不絕，其中尚包括地方官府與名門耆宿，以及打算來攀龍附鳳的巨賈富紳，甚至江湖人士。

不久眾人紛紛坐定，梅映雪這才瞧清楚，昨夜所見眾人，果然大多坐在主桌相陪。趁著斟酒之便，她一桌一桌瞄過去，就是不見湯光亭的蹤跡。走到門邊往外張望，但見前廳院子，東廂西廂，都擺上了桌椅宴請其他賓客與從人，心想：“除非湯哥不在此間，否則萬回春斷不可能讓他獨自在別處吃飯，他一定是讓人當成囚犯給拘禁起來了。”

只聽得高智陽說道：“壽春乃是戰國古城，名勝古蹟甚多，可惜王爺此次前來，不能多盤桓幾日，否則丁莊主世居壽春，各地掌故事蹟所知甚稔，定能善盡地主之誼。”果見那年輕漢子說道：“我在路上聽說壽春丁家，乃是江北第一大莊，不論黑白兩道，都要給三分面子，儼然是江北江湖群豪統領，本王早想前來拜會，今日得見