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很久了，小胳膊小腿兒卻一直在掙扎，嗆了不少水卻一直咳嗽並不嚥氣。李想心裡已經有些發憷了，聽鳳仙這樣說，又見貞娘同意帶她走得遠遠的，於是也就軟了手，將孩子從水裡撈出起來遞給貞娘，冷聲道：“既然你要自請下堂，我也不留你，不過，你的陪嫁只能帶走一半，還有，這個孩子不許姓李。”

李想當初娶貞娘，一是因她漂亮，是十里八鄉出名的美女，家裡書香門第，品行極好。二是因為貞孃的哥哥是個不折不扣的才子，以鄉試頭名解元的身份去京城參加會試，前途無量。

但是，貞孃的哥哥趙存旭四年前去京城參加會試，卻音信全無，想來大概在趕考路上已經被賊人害了，李想做官家親戚的夢想落了空，又嫌貞娘少了些歡場女子的風趣，對她已是沒什麼留戀了，現在她自願空出正妻的位置，豈不是正好。

李想從來不愁自個兒娶不到正妻，當初趙家之所以肯把女兒嫁給他這樣的小戶人家，就是因為他長得儀表堂堂，如玉樹臨風，嘴巴又甜，又加上有些許祖產，不愁吃喝。他現在也才二十出頭的年紀，要再娶一個貌美的大家閨秀並不難，而且，說不定再娶還能娶到個有錢人或者官宦人家的女兒也未必。

貞娘只求保住女兒的性命，嫁妝什麼的她並不在意，至於孩子姓不姓李也不打緊，只要她活著，姓什麼都好。貞娘接過孩子，一面流著淚不住點頭，一面將扔在地上的襁褓重新替孩子包上。

鳳仙見自己的目的達到了，假意用手帕抹了抹眼角，湊上去對貞娘懷裡的嬰兒道：“可憐見的，怎地會是個掃把星的命呢。”

貞娘也不理會她，拍著孩子的背讓她把嗆進去的水吐出來，許久之後，嬰兒終於回過氣兒來，哇哇地大哭起來。

顧敏被嗆了不少水，一邊咳嗽一邊嘔吐，半晌之後才緩過氣，一順過氣兒來便大哭了起來。上輩子父親就不疼她，為了跟第三者結婚，拋棄了年紀小小的她。這輩子更慘，才剛生下來就要被親生父親溺死，她傷心之餘也有些自嘲，難道她註定沒有父親緣？

貞娘見孩子已經活過來了，便將她放在床上，當著李想和鳳仙的面收拾她的衣物和陪嫁。

鳳仙扯了扯李想的衣袖提醒道：“官人，姐姐要自請下堂，沒個文書怎麼成？且不說縣老爺那裡認不認，奴家怕天老爺不認，那可就糟糕了。”

李想想了想，覺得鳳仙說得在理，於是讓徐嬸去取來文房四寶，就在屋裡寫了封休書。

貞娘含著眼淚將休書收進包袱裡，抱起孩子，拖著虛弱的身子便要離開李家，一直伺候貞孃的徐嬸有些看不過去，向李想請了半天假，陪著搖搖欲墜的貞娘去找新的住處。

徐嬸見貞娘連路都走不穩，心疼之下建議道：“奶奶，不如你且在這裡歇著，小的去請親家老爺家的人來接你？”貞孃的孃家住得並不是太遠，若是搭馬車的話，來回也只要半天工夫。

但是貞娘並不想這個樣子回孃家去。“徐嬸，我自請下堂的事情還是別忙著告訴我爹孃的好，萬一……我是說萬一，”貞娘低頭看了看襁褓中的女兒，哽咽道：“萬一這孩子真的是……是掃把星，我不想連累家裡。”

徐嬸紅了眼眶，嘆了口氣道：“奶奶就是太心慈了，你怕連累到家裡，就沒想想你自個兒嗎？”

貞娘望著女兒皺巴巴的小臉，柔聲道：“我不怕。我是她的孃親，我不能不要她。”

顧敏有些感動，貞孃的話讓她想起了她的母親，母親在他們的家如覆巢一般傾倒時，也如貞娘一般地護著自己，儘管她自己才是最受傷害最難過的那一個。

徐嬸嘆道：“也是，哪有孃親不疼閨女的。奶奶，現下你不回趙家，卻又能到哪裡去呢？”

貞娘想了想道：“我的陪嫁還有些，離李家遠遠兒地尋個住處罷。”

徐嬸是看著貞娘收拾東西的，陪嫁的物件她能拿得動的極少，值錢的也沒幾樣，便提醒道：“陪嫁的物件當了也維持不了多久，小的以為，奶奶還是回孃家去的好。”

貞娘搖了搖頭道：“我還可以做繡活，或者替人洗衣裳，總不會餓著自個兒的。”

徐嬸知道貞娘雖然看上去柔弱溫婉，但卻十分固執，她決定了的事情是很難改變的，於是也不再相勸，只說：“鎮子裡李寡婦家的屋子要租賃出來，不知奶奶覺得如何？”鎮子並不大，徐嬸又喜歡走街串巷地閒聊，所以哪家有房哪家有地，她都知道得七七八八。

李寡婦去年剛死了男人，據說是個剋夫命，要想再在本地嫁個男人只怕是很難了。貞娘極少出門