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處覃懷大地，不少鄉民有著在田間地頭種植懷藥的傳統習慣，相鄰幾個縣域的鄉民對懷藥種植更是情有獨鍾，專事懷藥種植的藥農比比皆是。懷藥不是單純的一種藥材，而是四種藥材的合稱，它們分別是：*、地黃、牛膝和山藥。

在這片土地上，懷藥來自天宮的神話故事幾乎家喻戶曉。那是一個讓世世代代的藥農都津津樂道的神話故事，故事的主人公是伏羲女媧夫婦的兒子有熊和玉皇大帝的大女兒雷姐。女媧九十九歲那年突然雙目失明，伏羲為此爬到青風嶺上求助當年天空塌落時曾拯救過他和女媧的石獅子，青風嶺就是石獅子的化身。聽到伏羲求助的聲音，石獅子顯露原形說，只有玉皇大帝后花園裡的*可以醫治女媧的眼疾。可是，天宮離伏羲的家足足有十萬八千里，而伏羲那時已經是九十九歲的老人了，身體衰弱，力不從心。有熊自告奮勇，踏上了為母親鋌而走險的道路。他走了九九八十一天的路，爬了七七四十九天的天梯，到達天宮時已是深秋時節。躲過南天門外十八個天兵天將機警的目光，他爬上一棵玉樹，從玉樹上跳進了玉皇大帝的後花園。這時候，百花凋謝，百草枯萎，只有一種花迎著深秋的寒風傲然開放，白花花的，閃著碎銀般的光芒。他想這就是*了，就採摘了一朵。不料，二郎神巡邏至此，就把他抓進了天牢。他十分牽掛母親的眼疾，啼哭不止。第二天的傍晚，雷姐去後花園採摘*回來，從天牢門前路過時，聽見了他的哭聲，就走進天牢問他犯了什麼罪，為什麼哭泣。他把事情的來龍去脈告訴了她，她深受感動，既為他不畏艱險的英雄行為，也為他的孝心。於是，她砸斷了鎖銬，領著他逃出天牢，然後伸手抓過來一朵白雲，和他一起乘坐著白雲來到了青風嶺。她從自己帶到凡塵的花束中揪了一朵*，然後放到鍋裡煮了一個時辰，最後又把鍋裡的*水倒入碗裡，親自餵給女媧。女媧一喝下*水，一雙佈滿雲翳的眼睛頓時變得清澈明朗，終於重見光明。當玉皇大帝發現雷姐和有熊一起從天宮失蹤的時候，他們已在青風嶺下結為夫妻。玉皇大帝命令託塔李天王立刻把她抓回天宮，不料卻首先遭到了託塔李天王的反對。託塔李天王說，雷姐思凡己久，事出必然，陛下既然疼愛自己的女兒，那就應當成全她。後來，玉皇大帝聽從了託塔李天王，成全了雷姐。託塔李天王又說人間貧寒清苦，應當陪送些嫁妝給雷姐。玉皇大帝又聽從了託塔李天王，但在陪送什麼嫁妝這個問題上，他們卻發生了分歧。玉皇大帝打算陪送女兒一千兩黃金，託塔李天王卻認為人間的疾病生生不息，不如陪送些藥材的藥種，因為黃金不會滋生，終有花完用盡之日，但藥種卻可以代代繁衍，可以成就一條永不枯竭的生路。玉皇大帝又一次聽從了託塔李天王。於是，託塔李天王來到青風嶺，把*、地黃、牛膝和山藥的藥種當作嫁妝送給了雷姐。與此同時，王皇大帝降旨凡間，命令這四種藥材只能生長在覃懷大地，一旦移植別的地方，則完全失去藥性。*、地黃、牛膝和山藥，由於只有生長在覃懷大地才會具有藥性，所以就被人們稱作懷藥。書　包　網　txt小說上傳分享

第五章（2）

可是，藥農們無論如何也想不到，僅僅因為八國聯軍攻佔了北京一向頗受藥商青睞的懷藥，突然間就無人問津了。與此同時，一場年饉接踵而來，使原本已經捉襟見肘的藥農雪上加霜。許多藥農因無錢買糧御災，就把懷藥中惟一可以用來果腹的新鮮山藥從地窖裡取出來，悉數用來充飢，然後舉家外出逃荒。春天到來時，藥農才紛紛從外鄉歸來。當他們面對著乾巴巴的懷藥唉聲嘆氣的時候，一個商人笑容可掬地出現在他們面前，要把他們面前的懷藥變成隨時都可以買糧充飢的銀子，幫助他們度過漫長的春荒。

範嘉言收購懷藥的舉動，在藥農們看來彷彿一顆救星的善行。儘管範嘉言給出的價格比去年低了許多，甚至連藥農花費在田裡的本錢都不足以償付，但是在藥農們看來，他敢於在懷藥行情格外低靡的時候收購懷藥，固然出於藐視風險的膽識，分明有著奇貨可居的遠見卓識，然而正值春荒時節，他揣著大把大把的現銀走村串戶，卻不啻是一個商人的冒險行為，確是雪中送炭的善行了。

收購懷藥的間隙，範嘉言又來到了東雍陽村。春節之前，他剛從漢口返回雍陽，就把一張一千兩的銀票交給了宗雪竹。那是宗雪巖得知家鄉遭遇年饉後用來賑災的銀票。可是，宗雪竹把這張銀票從縣城的票號兌現出來之後，並沒有用於賑災，而是在雍陽小學堂開學在即的時候，把一千兩銀子全都用在了雍陽小學堂的師資續聘上，把被這場突如其來的年饉弄得心有餘悸直想離職他去的先生們