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桌酒宴是今天晚上特意為大哥送行的，並叫他現在就去澡堂洗個澡打個盹。可是，他卻只在澡堂洗了洗澡，洗過澡後並沒有倒頭睡在那裡，喝了一壺濃茶就又回到了黃陂街。他在榮和記布莊的後院裡看見宗雪竹時，宗雪竹也吃了一驚。

“嘉言！？雪巖說你不在北京就在天津，怎麼這麼快就到了漢口？”

他把自己的經歷告訴了宗雪竹。宗雪竹雖然沉默不語，卻氣定神閒，若無其事。

“依大哥的見識，天下是不是要大亂了？”

範嘉言沒說這話時，宗雪巖就已經走進了後院，所以把這話聽得一清二楚。

“天下大亂？”宗雪巖吃驚地說，“嘉言兄何以認為天下會大亂？”

“皇上跑了，京城讓洋人佔了，接下來的事情不就是天下大亂嗎？”

“皇上跑倒是跑了，可皇上還是皇上，連洋人都不敢說皇上已經不是皇上了。只要皇上還是皇上，天下就亂不了，頂多亂上一時半會兒罷了。皇上是月亮，人心是拱衛月亮的星星呀！”

“嘉言弟確實多慮了。”宗雪竹說，“雪巖說得對，頂多亂上一時半會兒。嘉言弟大可不必擔心，只管走南闖北做生意就是了。”

“可我卻打算和大哥一道回家。”範嘉言說，“我原打算呆在京城專做懷藥生意的，可那裡的情形我剛才對大哥說了，白送給人家一筆定錢不說，存在天津的懷藥肯定也血本無歸了。幸虧雪巖眼疾手快，給我保住了差不多一年的心血，否則我真的沒臉回家了。”

“嘉言弟是不是打算放棄末富之道，回家種田？”

“那倒不是。照大哥說，天下雖不至於兵荒馬亂，可眼下的懷藥生意卻一蹶不振，實在沒有有利可圖的生意可做，我還不如先呆在回家。”

“大哥還把商賈看做末富之道呀！”宗雪巖插嘴的時候，一箭雙鵰，不慌不忙地說，“嘉言兄不必急於求成嘛！眼下的懷藥生意無利可圖，往後的商機卻是可以事先預知的呀！”

“不是末富之道是什麼？”宗雪竹對弟弟說，“本富為上；　末富次之，奸富為下，難道可以本末倒置，商賈為上，農耕次之？不過，商賈之道此起彼伏，你說嘉言急於求成卻不無道理。”

“依大哥之見，”範嘉言急忙說，“我還是留在這裡靜候商機為好？”

“去留由你。”宗雪竹又對範嘉言說，“塞翁失馬，安知非福？八國聯軍撤離京城之日，或許就是懷藥生意東山再起之時。”

他們正在交談時，劉文清來了。不過，劉文清不是來為宗雪竹送行的，卻是準備和宗雪竹一道返回雍陽的。種種跡象表明，八國聯軍遲早會撤離京城，他與其留在漢口，不如呆在雍陽，因為後者能讓他捷足先登，一旦風平浪靜，他就能率先把雍陽已經堆積如山的煤炭運銷到四面八方。落座後，推杯換盞之際，範嘉言這才把宗老夫人分別捎給宗氏兄弟的話說出來。宗雪巖哭了起來，說母親是那麼牽掛他，可他連做夢都想回家看看母親，可他是脫不開身。宗雪竹對雍陽的旱情不以為然，依舊把著酒杯和範嘉言、劉文清對飲不已。他酒量過人，與人豪飲從沒有醉倒過，頂多顯露著笑容可掬的醉態負手而行，走到哪裡，哪裡就會響起開心的笑聲，讓人家覺得他這個讀書人並不只會誨人不倦。酒宴撤去，他才一邊喝著茶，一邊詢問雍陽的旱情。

“情況不妙。”範嘉言說，“連溝裡的河水也越變越淺了。嬸孃說，道光年間的一場旱災就因為溝裡的河水越變越淺了。”

“那又何妨？”宗雪竹說，“打我記事起，溝裡的河水變淺總是預示著山裡的年饉，對雍陽並無大礙，頂多欠收幾成糧食罷了。”　。。

第五章（1）

範嘉言臨時改變主意；留在了漢口，宗雪竹和劉文清則第二天一大早結伴而行，踏上了歸途。渡過黃河前，看見從黃河北岸乘船而來的鄉民衣衫襤褸，面呈菜色，忽然想起範嘉言的話，宗雪竹不禁大為不安。上前垂詢其中一個鄉民，黃河北岸果然遭遇了罕見的旱災，秋糧顆粒無收，夏糧無法下種，背井離鄉的災民不敢貿然進入剛剛風平浪靜的直隸，就紛紛渡過黃河，到黃河南岸尋求活路。

“雍陽……”他問道，“不，寧城呢？寧城的旱情如何？”

“我就是從寧城逃荒出來的。看樣子先生是雍陽人吧？”

“雍陽的情形怎樣？”

“聽說雍陽還沒有外出逃荒的。不過，四里八鄉的人，還有從山上逃難下來的，聽說都逃到雍陽去了。唉！都餓昏了頭啦，雍陽的大戶人家