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他走近書房，古琴聲撲面而來，始聽像是《流水》，再一聽卻是《樵歌》。這是他第一次聽宗雪竹操弄抒發山水閒情的古曲，他在此之前只聽宗雪竹操弄過《歸去來》、《懷古吟》、《赤壁賦》之類的詠懷思賢的古曲。他是道光年間一個進士的後代，不但熟悉古曲，也熟悉古琴。可是，自他成為宗雪竹的棋友以來，他對宗雪竹的琴技未置一詞，只對宗雪竹的古琴讚不絕口。這是一床年代久遠的古琴，是宗靜涵在浙江做官時從一個絲綢商人那裡獲得的饋贈，宗靜涵對它的來歷一直秘而不宣，去世前才說它是唐朝斫琴名家雷班的傑作，名字叫“冰清”。但宗雪竹卻不認為自己繼承的是一床出自唐朝的名琴，因為這床桐面梓底的古琴儘管已經色如烏木，但其狀如梅花的斷紋卻似斷非斷，如果據此斷代的話，不可能反映那麼漫長的歷史滄桑，應該屬於明朝的遺存。正像不曾評價過宗雪竹的琴技一樣，他對宗雪竹的眼力也未置一詞，經常稱讚的只是這床古琴精良的工藝、渾厚的音色和百裡挑一的材質。

宗雪竹收起古琴，準備和他下圍棋，朱洛甫又來了，說朱玉茹明天就要前往省城讀書，問宗雪竹是否已經決定讓她寄宿在宗雪竹的大女兒懷冰的家裡。宗雪竹對朱洛甫說，懷元不光把這事告訴了大姐懷冰，也告訴了二姐懷清，大姐二姐都十分樂意照顧朱玉茹的飲食起居，就看朱玉茹喜歡住在誰的家裡。此外，宗雪竹還對朱洛甫說，懷元的母親打算讓朱玉茹捎些生活用品給懷冰，然後由懷冰轉交給懷元。

朱洛甫離開書房，去向懷元的母親詢問懷元需要一些什麼生活用品時，於化吉已把棋盤擺在自己和宗雪竹的面前。棋盤也是宗靜涵獲得的饋贈，所有的木件都是雞翅木，棋盤由四塊方方正正的翡翠拼接而成的，宛若碧水的色地和溫潤內斂的光澤把黑白雙方的對弈映襯得格外醒目。朱洛甫回到書房時，他們的對弈剛剛開始。朱洛甫和宗雪竹是一對兒女親家，這在鎮上鮮為人知，但他卻已從範嘉言那裡瞭如指掌。他和朱洛甫都是脾氣溫和的人，但他卻不認為自己和朱洛甫氣味相投，因為他處事喜歡刪繁就簡正像基督教的聖事那麼簡明扼要，而朱洛甫處事不分鉅細卻像天主教的繁文縟節。

不過，在宗雪竹面前，他們卻有共同之處，除了輸棋之外，由於宗雪竹是個有妾室的人，從不奢望他相信上帝的存在，也為他們心照不宣。即使宗雪竹沒有妾室，僅僅因為他是個無神論者，他們也不會和他深談上帝。他們相信，任何屬於經驗以外的東西，都會被宗雪竹一笑置之，深談下去的結果勢必會讓他指指點點，那樣的話，他們自討沒趣反倒無關宏旨，假如他的言論若是損害了他們的信仰，那可就得不償失了。所以，每在宗雪竹面前談起基督耶穌時，他們都謹小慎微，或叫他明白基督耶穌是個很有人情味的救主，或讓他知道基督耶穌誨人不倦的目的和聖人誨人不倦的目的都是為了懲惡揚善，不但淺嘗輒止，而且只敢涉及基督耶穌對人類的道德關懷，不敢涉及基督耶穌對人類的終極關懷。因為在他們看來，對於後者，他倒不一定說那是毫無根據的志怪之說，但一定會說基督耶穌治心乏術就裝神弄鬼、虛張聲勢，勢必出言相駁。

朱洛甫回到書房的目的，是希望宗雪竹給大女兒或二女兒寫一封信，以便於朱玉茹始到省城就能得到妥善的安置。宗雪竹索性寫了兩封信，分別告訴大女兒和二女兒，她們既然都這麼重視朱玉茹去省城讀書這件事情，不妨商量個辦法，使她們都有機會照顧玉茹。這時，推枰認輸的於化吉一邊喝著茶，一邊面對著棋盤迴憶著自己和宗雪竹行棋對弈的過程，想弄明