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《雪竹堂文集》這時也已經出齊，十日之內，伴隨著宗四的到來，他就要滿載而歸了。由於過於專注，他沒有聽到爭吵聲，甚至不知道來了客人。直到王啟賢出現在他面前，眼睛直勾勾地盯著那隻鏽色翠綠的銅鼎並小心翼翼地說了一番話，他才知道袁克定已從德國回到了北京。

“這明明是爺爺買來的鼎，可是爸爸和雲臺伯伯老是在鼎上爭來吵去，好像爺爺的鼎是從人家家裡偷來的，是還給人家，還是不還給人家，他們正揹著爺爺給爺爺拿主意呢！”

面對王啟賢驢唇不對馬嘴的童言，他沒像往常那樣笑起來。他拉著王啟賢的手去餐廳吃飯時，王月波已經送走了袁克定，但一場爭吵在他臉上留下的怒氣卻沒有完全消退。他起初一言不發，當怒氣從他的臉上完全消退後，他才吐露秘密似地吐露了自己最為憂慮的一件事情：

“以他的才情和智慧，襄助項城先生綽綽有餘，子承父業卻不堪重任，武功文治均難有作為。可依據法律，他不但可以繼承總統，倘若冒天下之大不韙，他還敢理直氣壯地當皇帝。”

宗雪竹並不認為這是危言聳聽，卻相信他和袁克定不會因為一場爭吵就分道揚鑣了。他甚至生出一種預感，似乎自己離開北京之前，他們因為這場爭吵而產生的隔閡就會化為烏有，因為袁克定一定會以兄長的身份首先妥協，而他也不會再用楚子問鼎之類的話刺激袁克定。

宗四照著宗雪竹信上的囑咐來到了北京。一看見宗雪竹從琉璃廠和鬼市上買來的古玩，特別看見堆積如山的《雪竹堂文集》以及八百六十塊雕版，沒跟宗雪竹說話之前，就先瞪起了眼睛。

“好傢伙！就是搬家也得搬半天，難怪你會在京城呆一年。”

宗四抵達北京的第二天上午，袁克定果然又一次來到了虎坊橋。正像宗雪竹預料的那樣，王月波和袁克定都絕口不提那場爭吵，只用輕鬆愉快的事情消除著深藏不露的隔閡。臨近中午，袁克定說，他兩天前就預定了一桌酒宴，特地為宗雪竹送行。宗雪竹十分爽快地接受了邀請。於是，彷彿一桌家宴，包括宗四和王啟賢在內，他們一起來到了廣東會館。

那確是兩天前預定的酒宴。這是因為廣東會館的譚家菜館每天只製作四桌宴席，中午兩桌，晚上兩桌，迷戀譚家菜的食客們至少需要提前兩天預定，其主人才能從容不迫地讓他們品嚐到真正屬於譚家獨創的佳餚美饌。袁克定向宗雪竹介紹譚家菜的來歷之前，如數家珍地說起源遠流長、品種繁多的菜系。他說，如果從大處著眼，可以把中國的菜系分為六類，它們分別是宮廷菜系、山林菜系、民間菜系、民族菜系、外來菜系和官邸士大夫菜系……

“這譚家菜嘛，”袁克定說，“正像東坡肉和宮保雞丁，就是正統的官邸士大夫菜，它出自譚宗浚、譚篆青父子別出心裁的創制，故名譚家菜。”

譚宗浚是同治年間一位高中榜眼的進士，喜愛佳餚美饌是他平生最大的嗜好，而其兒子譚篆青對佳餚美饌的喜愛更是無以復加。父子二人不惜工本的獨創使品嚐過譚家菜的達官貴人讚不絕口，久而久之，譚家菜餚聞名京師，達官貴人趨之若鶩，都把自己能在譚家宴客看作一件*高雅的事情。這是深藏於官邸的佳餚美饌，原本只在達官貴人中間享有口碑。譚宗浚去世之後，特別是大清王朝覆滅之後，譚家家道中落，譚篆青於是不再顧忌官紳人家的體面，在廣東會館創辦了家庭式菜館，譚家菜這才真正開始揚名立萬。可是，彷彿在維持官紳人家最後的體面，譚家菜館只向客人提供精益求精、價格昂貴的宴席，絕不粗製濫造而自毀家門，即每天只做四桌高檔筵席。袁克定在譚家菜館預定的筵席，則不單單是一桌高檔的筵席，而且是譚家菜館傲視京城的燕翅席。

袁克定於是又說，品嚐譚家菜若是遺漏了燕翅席，那簡直就是枉虛此行。燕翅席的花樣多得嚇人，什麼清湯燕菜啦、雞絲魚翅啦、蟹黃魚翅啦、紅燒魚翅啦、砂鍋魚翅啦、清燉魚翅啦、海燴魚翅啦、黃燜魚翅啦……像所有出自豪門官邸的佳餚美饌一樣，黃燜魚翅不但用料考究，不是上等的呂宋黃絕不使用，製作起來也不厭其煩：先用清水把魚翅發足發透，再放入用母雞肥鴨熬成的鮮湯中，加入金華火腿的中鋒，用文火煮上六七個小時，然後調以乾貝汁、火腿末和雞油等佐料。只有這樣，製作出來的黃燜魚翅才肥而不爛，形狀完整，色澤金黃，鮮美誘人。

“這可都是耗工費時的功夫菜。”宗雪竹說，“難怪到這裡品嚐譚家菜的客人都要眼巴巴地等上兩天。”

這確是一桌精美的燕翅席。但宗雪竹品嚐過後，讚美了一兩