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“美是很難判斷的；我還沒有準備好。美是個謎。”

“這就是說，您給阿格拉婭出了個謎，”阿杰萊達說，“阿格拉婭，猜猜吧。那麼她漂亮嗎，公爵，漂亮嗎？”

“漂亮非凡！”公爵傾慕地瞥了一眼阿格拉婭，熱忱地回答說，“幾乎跟納斯塔西婭·費利帕夫娜一樣，雖然臉長得完全不一樣！……”

大家都驚訝地彼此交換了一下眼色。

“跟誰一樣？”將軍夫人拉長了聲音問，“跟納斯塔西婭·費利帕夫娜一樣嗎？您在什麼地方見過納斯塔西婭·費利帕夫娜？哪一個納斯塔西婭·費利帕夫娜？”

“剛才加夫里拉·阿爾達利翁諾維奇給伊萬·費奧多羅維奇看過一張照片。”

“怎麼，他給伊萬·費奧多羅維奇帶照片來了？”

“是帶來給他看的。納斯塔西婭·費利帕夫娜今天送給加夫里拉·阿爾達利翁諾維奇一張自己的照片。他就帶來給伊萬·費奧多羅維奇看。”

“我想看！”將軍夫人氣沖沖地說，“這張照片在哪裡？如果她是送給他的，那麼它應該在他那裡，而他當然還在書房裡。他每逢星期三總是來工作的，並且從來也不會早於４點鐘離開的。馬上去叫加夫里拉·阿爾達利翁諾維奇來！不，我並不是想見她而急得要死。公爵，請勞駕，親愛的，去一趟書房，向他拿照片，然後帶到這裡來。您就說拿來看一下。請去吧。”

“是個好人，就是太單純了，”公爵走出去後，阿杰萊達說。

“是啊，是有點太單純了，”亞歷山德拉認同說，“所以甚至有點可笑。”

這一個和那一個似乎都沒有把自己的全部想法講出來。

“不過，對我們的臉相他倒是說得挺乖巧，”阿格拉婭說，“奉承了大家，甚至連媽媽也恭維到了。”

“請別說俏皮話了。”將軍夫人大聲說，“不是他恭維我。而是我感到憎惡。”

“你認為，他乖巧？”阿杰萊達問。

“我覺得，他不是這麼單純。”

“哼，又胡扯了！”將軍夫人氣乎乎地說，“照我看來，你們比他還可笑。他單純，可自個兒很有主見，當然，這是從最高尚的意義上來說的。完全像我。”

“我說出了照片的事，當然，這很糟糕，”公爵走向書房時，一邊暗自思忖，一邊感到有些不安，“但是……也許，我講出來了，倒是做了件好事……”他頭腦裡開始閃過一個奇怪的念頭，不過這念頭還不完全明晰。

加夫里拉·阿爾達利翁諾維奇還坐在書房裡，忙著處理公文。看來，他確實不是白拿股份公司的薪俸的。當公爵向他要照片並告訴他將軍夫人那裡怎麼會知道照片的事時，他惶恐得不得了。

“唉……！您於嗎要多嘴！”他又氣又惱地嚷起來，“您什麼也不知道！白痴！”他暗自嘀咕著。

“是我的過錯，我完全沒有多加考慮；順口就說出來了。我說，阿格拉婭幾乎跟納斯塔西婭·費利帕夫娜一樣美。”

加尼亞請他說得詳細些；公爵說了。加尼亞重又嘲諷地望了他一眼。

“您倒很注意納斯塔西婭·費利帕夫娜……”他低聲說，但是沒有說完沉思起來。

他顯然非常惴惴不安。公爵又向他提及要照片的事。

“請聽著，公爵，”彷彿突然冒出一個始料未及的想法，加尼亞忽然說，“我對您有一個很大的請求……但是，真的，我不知道……”

“他很窘，話沒有說完；他正在下決心要來取什麼行動，似乎還在跟自傲鬥爭，”公爵默默地等待著。加尼亞又一次用探究、專注的目光打量著他。

“公爵，”他又開始說，“那邊現在對我……由於一種十分奇怪的情況，也相當令人可笑……但這並非是我的過錯……算了吧，總之，這是多餘的，你好像對我有點生氣，所以我想在一段時間裡不召見就不到那裡去。現在非常需要跟阿格拉婭·伊萬諾夫娜談一談。我寫好幾句話（他手裡有一張好的小紙片）以候萬一出現的機會，可是我不知道，怎麼轉交給她，公爵，是否可以拿去轉交給阿格拉婭·伊萬諾夫娜，就現在，只不過要給她一個人，也就是不讓任何人看見，您明白嗎？這不是什麼天大的秘密，沒有什麼大不了的……但是……您肯做嗎？”

“我不太樂意幹這件事，”公爵回答說。

“啊，公爵，我極為需要！“加尼亞開始懇求，“她也許會答覆的……請相信，我只是在極為極為迫切的情況才求助於您……我還能讓誰送去呢了