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合時宜的拜訪，我再說一遍，我們之所以什麼都不怕地到這裡來，就因為我們認為您正是一個合情合理的人，也就是正直的有良心的人。確實，我們進來時不怎麼謙恭，不像您那些奉承巴結、拍馬逢迎的人，而是像自由人那樣，高昂著頭，絕不乞求，而是自由的高傲的要求（您聽著，不是乞求，而是要求，好好牢記這一點！）。我們莊重和直截了當地向您提出這樣的問題：在布林多夫斯基的事上您承認自己是對的還是錯的？您是否承認自己是帕夫利謝夫的受惠者，也許甚至還是他挽救了您的生命？如果您承認（這是明擺著的），那麼在自己得到幾百萬後，您是否打算、或者；給帕夫利謝夫貧窮的兒子作補償，憑良心您是否認為是公正的？是還是不？如果是是，換句話說，如果在您身上有您稱之為正直和良心、而我們更確切地叫作合情合理的東西，那麼您就會滿足我們，事情也就可以了結。”不用我們請求，不用我們感謝就滿足我們，也不要期待從我們這裡得到它們、因為您這樣做不是為了我們、而是為了公正）如果您不想滿足我們，也就是回答不，那麼我們馬上就走，事情也到此為止；我們要當著您所有的見證人當面對您說，您是個頭腦簡單、智力低下的人）今後不許您、您也無權自詡為正直和有良心的人（您想購買這一權利也太原價了。我說完了。我把問題提出來了。只要您敢，現在就把我們從臺階上趕下去吧。您可以這樣做，您能辦得到。但是您耍記住，我們仍然是要求，而不是乞求。是要求，而不是乞求！……”

列別傑夫的外甥非常激動，說到這兒停住了。

“是要求，要求，要求，而不是乞求！……”布林多夫斯基嘟噥著說，臉紅得像煮熟的龍蝦。

列別傑的外甥講完話後，大家都動彈起來，甚至還響起一片絮語聲，雖然看得出在場的人都回避干預這件事，唯獨像熱鍋上的螞蟻般的列別傑夫例外。奇怪的是，顯然站在公爵這邊的列別傑夫，在自己外甥說了那一番話後，現在好像感受到了家族的驕傲而覺得高興，至少是以某種特別滿足的神態打量著周圍的人。

“按照我的意見，”公爵相當平靜地開始說，“按照我的意見，您，多克託連科先生，在剛才所說的話中有一半是完全正確的，我甚至同意有一大半是對的，要不是您在自己那番話中忽略了什麼，我是會完全同意您的。您究竟忽略了什麼，我沒法也沒能力向您確切地表達，但是，要說全部正確、那麼在您的話裡當然還缺了點什麼。但是、我們最好還是言歸正傳，諸位，請說吧，為了什麼你們要刊登這篇文章？這裡無論哪一句話都是誹謗；因此，照我看，諸位，你們這樣做是卑鄙的。”

“什麼？！……”

“閣下！……”

“這……這……這……”一下子從客人們那邊傳來了激動萬分的聲音。

“說到文章，”伊波利特尖聲尖氣接過話茬說，“關於這篇文章我已經對您說過了，我和別的人都不贊成！寫文章的就是他，”他指著坐在他旁邊的拳擊手，“他寫得很不得體，我承認，寫得文理不通，就像他那樣的退役軍人寫的那種文筆。他很愚蠢，加上還是個招搖撞騙的人，我承認，我每天都當面對他這樣說的，但是，畢竟他有一半是對的：把真相公諸於眾是每個人的合法權利，因而也是布林多夫斯基的權利，而他那些荒謬的話讓他自己去負責吧。關於說到剛才我代表大家抗議您的朋友在場，那麼我認為有必要向你們，“諸位閣下，解釋一下，我提出抗議，唯一的目的是申明我們的權利，而實際上我們甚至希望有見證人在場，剛才在還沒有走進這裡的時候，我們四人都同意這一點的。不論您的見證人是誰，即使是您的朋友，他們也不能不承認布林多夫斯基的權利（因為這一權利是明擺著的，像算術一樣清楚）這些證人是您的朋友，這甚至還更好；真理就顯得更加明白。”

“這是真的，我們是同意這樣的，”列別傑夫的外甥證實說。

“既然你們這麼想，那又出於何種原因剛才一開口就大吵大嚷？”公爵驚奇地問。

“關於文章，公爵，”拳擊手插嘴說。他拼命想插進來說，而且顯得愉愉活躍（可以懷疑，女士們在場對他產生了明顯和強烈的影響）。“關於文章，我承認，我確實就是其作者，雖然我那患病的朋友剛才狠狠批評了這篇文章而我則因為他身體太虛弱，總是習慣於原諒他。但是我寫了文章，而且將其作為一篇通訊發表在一位知心朋友辦的雜誌上。只有一首詩確實不是我寫的，真的是出於一位有名的幽默作家的手筆。我只給布林多夫斯基念過，也沒有全念，馬上就得到