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“是普希金，媽媽，別讓我們丟醜，這有多不好意思！”阿杰萊達高聲說。

“有你們在一起還不至於變得這麼笨！”葉莉扎維塔·普羅科菲耶夫娜苦惱地搶白說，“真羞恥！回去以後，馬上把普希金的這首詩給我拿來！”

“可我們家裡好像根本就沒有普希金的書。”

“不知什麼時候起，”亞歷山德拉補充說，“有兩卷髒書擱在那裡。”

“馬上派人去城裡買，叫費多爾或者阿列克謝去，坐第一班火車，最好是阿列克謝去。阿格拉婭，到這兒來！吻吻我，你朗誦得很出色，但是，如果你是出於真心朗誦這首詩的話，”她幾乎是低聲耳語著補充說，那麼我為你感到惋惜；如果你朗誦是嘲笑他，那麼我也不贊成你的這種感情，因此不論怎樣，最好是根本別朗誦。你懂嗎？去吧，小姐，我以後再跟你說，我們在這裡已經坐很久了。”

＊這是納斯塔西婭·費利帕夫娜·巴拉什科娃的俄語縮寫。

與此同時，公爵正跟伊萬·費奧多羅維奇致意問候，而將軍則向他介紹了葉甫蓋尼·帕夫洛維奇·拉多姆斯基。

“是在路上把他抓來的，他剛下火車；他獲悉我要來這裡，我們一家人都在這裡……”

“我獲悉您也在這裡，”葉甫蓋尼·帕夫洛維奇打斷將軍的話說，“因為我早就認為一定要尋找機會不僅僅結識您，而且還要得到您的友誼，所以我不想失去時機。您貴體不適？我剛剛才知道……”

“現在完全好了，我很高興認識您，久聞大名了，甚至還跟團公爵談起過您，”列夫·尼古拉耶維奇一邊透過手去，一邊回答說。

兩人互相客套一番，握了握手，彼此都專注地看了一眼對方。霎那間談話就變得很一般。公爵發現（他現在會既迅速又急切地發現一切，甚至也許還能注意到根本沒有的事），葉甫蓋尼·帕夫洛維奇穿的便服使大家產生異常強烈的驚詫，以至所有其他的印象一時都被忘卻和磨滅了。可以認為，改換服裝包含著某種特別重要的意義。阿杰萊達和亞歷山德拉困惑不解地向葉甫蓋尼·帕夫洛維奇詢問著什麼。他的親戚山公爵甚至大為不安；將軍跟他說話則顯得很激動。只有阿格拉婭一個人好奇而又十分平靜地對葉甫蓋尼·帕夫洛維奇打量了一會，彷彿想比較一下，是穿軍裝還是便服對他更合適，但過了一會她就轉開臉，再也不朝他瞧一眼了。葉莉扎維塔·普羅得菲耶夫娜雖然可能有點不安，但是她也什麼都不想間。公爵覺得，葉甫蓋尼·帕夫洛維奇似乎不受將軍夫人的青睞。

“他使我吃驚，大為驚訝！”伊萬·費奧多羅維奇在回答大家提出的問題時反覆說，“剛才在彼得堡遇見他時，我簡直不敢相信。為什麼突然這樣改變？真是令人莫測。他可是自己首先高呼不要砸壞椅子的。＊”

從熱烈起來的談話中可以知道，原來葉甫蓋尼·帕夫洛維奇很久很久前就已宣告要退役；但每次他都不是那麼當真說的，因此使人不能相信。而且就是講嚴肅正經的事，他也總是帶著一副開玩笑的樣子，叫人怎麼也無法弄得清真假，當他自己想叫人分辨不清時，尤其如此。

“我不過是一時的，就幾個月，頂多退役一年，”拉多姆斯基笑著說。

＊果戈理《欽差大臣》裡的話，後用來表示“做過頭”的意思。

“沒有任何必要，至少據我對您的事務多少了解的情況來看是這樣，”將軍仍然很激動。

“不是要去田莊轉轉嗎，還是您自己建議我；何況我還想去國外……”

不過話題很快就改變了；但是非常特別的依然繼續的不安情緒，在旁觀的公爵看來，畢竟失去了分寸，這裡一定有什麼蹊蹺。

“這麼說，“可憐的騎士’又登臺了？”葉甫蓋尼·帕夫洛維奇走到阿格拉婭眼前問。

使公爵大為驚詫的是，阿格拉婭困惑不解和疑問地打量著他，好像要他知道，他們之間是不可能談什麼“可憐的騎士”的話的，她甚至不明白他的問話。

“太晚了，太晚了，現在差人到城裡去買普希金的書是太晚了。”科利亞費盡力氣與葉莉扎維塔·普羅種菲耶夫娜爭辯，“我對您說了三千遍了：太晚了。”

“是的，現在派人去城裡確實太晚了，”葉甫蓋尼·帕夫洛維奇立即撇下阿格拉婭，突然湊到這邊來說，“我想，彼得堡的店鋪也已打烊了，８點多了，”他掏出懷錶證實說。

“多少日子等過去了，也沒想起來，等到明天也可以忍耐的，”阿杰萊達加了一句。

“再說，上