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定會親自給你看的。”

“這事無法相信。”公爵大聲嚷了起來。

“哎，你呀，列夫·尼古拉那維奇，這條路走得還不多，據我看，還僅僅是開始。不用等多久：你將會擁有自己的警察，自己會日夜守著，瞭解那裡的一舉一動，只要……”

“別說了，永遠不要說這事！”公爵喊了起來，“聽著，帕爾芬，你來以前我剛才就在這裡走來走去，突然笑了起來，我不知道笑什麼，只不過是有原因的，我想起了，明天正好碰上是我的生日，現在差不多１２點了。走，我們去迎接生日！我那兒有酒，我們乾幾杯，你就祝我……我自己也不知道現在希望得到什麼，但就是要你祝願，而我祝你幸福美滿。不然就把十字架還我！那件事後第二天你不是沒有把十字架送還給我嗎？不是還在你身上嗎？現在還掛在你身上嗎？”

“在我身上，”羅戈任說。

“好，那就走吧。沒有你，我不想迎接我的新生活，因為我的新生活開始了！帕爾芬，你不知道我的新生活是從今天開始嗎？”

“現在我親自看到，也親自了解了，新生活開始了；我就這樣向她報告：你跟過去完全不一樣了，列夫·尼古拉那維奇！”

當公爵與羅戈任走近自己的別墅時，他異常驚訝地發現，在他的露臺燈火通明，人聲喧譁，聚集著許多人。大夥兒興高采烈，哈哈大笑，高聲講話；好像還爭執得近乎喊叫；一眼便能覺察到正是歡度時光的興頭上。等登上露臺以後，他確實看見，大家都在開懷暢飲，在喝香檳，好像已經喝相當久了，因而許多人精神頗為振奮，情緒非常活躍。客人們全是公爵的熟人，但奇怪的是，他們就像受邀請似的，一下子就都聚集在這裡了，雖然公爵沒有邀請任可人，對於自己的生日他自己也是無意間才想起的。

“大概，你宣佈過要拿香檳出來，所以他們就都跑來了，”羅戈任嘀咕著說，跟在公爵後面走上了露臺，“我們知道這一點；對他們只要打個唿哨……”他幾乎是惡狠狠地補充說，當然是回憶起自己不久前的過去。

大家呼喊著迎接他，向他表示祝願，包圍著他。有的人十分喧鬧，有人卻安寧得多，但是當聽說是公爵的生日後，大家都急忙走近前來，每個人都等著輪到自己向他表示祝賀。（有些人在場使公爵頗為注意，如布林多夫基）但是最令人驚訝的是，在這一夥人中忽然冒出個葉甫蓋尼·帕夫洛維奇，看見他也在，公爵幾乎不相信自己，甚至差點嚇了一跳。

這時，滿臉通紅，幾乎是興高采烈的列別傑夫跑到跟前來解釋；他己醉得相當厲害。從他絮絮叨叨的話中知道，大家完全是自然而然地聚集在這的，甚至純屬巧合。傍晚前最先來的是伊波利特，他覺得自己比過去好多了，願意在露臺上等候公爵，他在沙發上安頓下來；後來列別傑夫走來陪他，接著是他的一家，即他的女兒們及伊沃爾京將軍。布林多夫斯基是陪伊波利特一起來的，加尼亞和普季岑好像是路過這裡，　順便來這裡不久（他們的出現與車站上發生的事正好吻合）；後來凱勒爾來，宣佈了公爵的生日並要求拿香檳來慶賀。葉甫蓋尼·帕夫洛維奇半個小時前才來，科利亞也竭力主張喝香檳和安排慶祝。列別傑夫樂意送上了酒。

“但是是我自己的酒，我自己的！”他對公爵嘟噥著說，“我用自己的錢為您祝賀，為您增光，還會有酒菜點心，我女兒正在忙著呢；但是，公爵，假如您知道他們在議論什麼時興的話題就好了。您記得哈姆雷特的話：‘活著還是不活。”這是現代的時髦話題，時髦活題！有問有答……連捷連季耶夫先生也極為興奮……不想睡覺！而香檳酒他只喝了一口，喝了一口，不會傷身的……請過來，公爵，您來做決定吧！大家都等著您，大家都只是等著聽您的妙主意……”

公爵發覺了維拉·列別傑娃投來的親切溫柔的目光，她也急忙從人堆擠到他這邊來。他避開所有的人，向她第一個遞過手去；她高興得滿臉飛紅，祝願他“從今天起終生幸福”。然後她飛快地奔去廚房；她在那裡做菜；但在公爵來到前，只要有一會兒能脫身，她就來到露臺上，竭辦用心地聽著醉醺醺的客人之間不停進行的熱烈爭論，他們聽說的內容對她來說是極為抽象和新奇的。她的妹妹張大著嘴，在隔壁房間裡一隻大箱子上面睡著了，而列別傑夫的兒子站在科利亞和伊波利特的身邊，光是臉上那神采弈弈的樣子顯示出，他就打算這麼站在原地，聆聽談話並感到滿足，即使一一連站上１０個小時也願意。

公爵在接受維拉的祝賀以後，立即走到伊波利特跟前與他握手。“我特別等