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一個垂死的人……我願意解釋，為什麼我笑……我將很樂意得到許可”

這時他突然拼命咳嗽起來，整整一分鐘都未能平息。

“人都快要死了，還老是誇誇其談！”葉莉扎維塔·普羅科菲耶夫娜嚷著，她放開了他的胳膊，幾乎是恐懼地望著他擦去自己嘴唇上的鮮血，“你還說什麼呀！你乾脆去躺著吧……”

“會這樣的，”伊波利特輕輕地回答，他聲音沙婭，幾乎是喃喃著說，“我今天一回去，馬上就躺下……過兩個星期，據我所知，就會死的……上星期博特金親自對我宣佈的……所以，如果允許的話，我要對你們說兩句話以作告別。”

“你瘋了怎麼的？盡胡說！應該治病，現在還說什麼話！走吧，走吧，去躺著！……”葉莉扎維塔·普羅科菲耶夫娜驚惶地喊著。

“我會去躺的，可是就不會再起來了，直至死去，”伊波利特悽然一笑，“昨天我就已經想這麼躺下，不再起來，直至死去，可又決定延遲到後天，趁兩條腿還能撐得往……為的是今天跟他們一起到這裡來……只不過已經很累了……”

“坐下吧，坐下吧，幹嗎站著！喏，給你椅子，”葉莉扎維塔·普羅科菲耶夫娜急忙奔過去，親自給他放了把椅子。

“謝謝您，”伊波利特輕輕地繼續說著，“您請坐在對面，我們這就談談……我們一定得談談，葉莉扎維塔·普羅科菲耶夫娜，現在我可是堅持這一點的……”他又朝她凳爾一笑，“請想想，今天我是最後一次到外面來和跟人們在一起，而過兩個星期大概就不行了。就是說，這好像是跟人們跟大自然的告別。我雖然不太易動感情，可是，你們瞧，這一切發生在帕夫洛夫斯克這裡，我很高興，因為畢竟可以看看樹葉婆娑的樹木。”

“現在還說什麼話嗎？”葉莉扎維塔·普羅科菲耶夫娜越來越駭怕，“你渾身發燒。剛才嘰哩嘰哩尖聲尖氣說一通，現在勉強才能換口氣，氣都喘不過來了！”

“馬上就休息。為什麼您想拒絕我這最後的願望呢？……您知道嗎，葉莉扎維塔·普羅科匪耶夫娜，我早就已經懷著無論如何要跟您見一見的願望了；我從科利亞那兒聽說了不少有關您的事；他幾乎是唯一沒有撇下我的人……您是位獨特的婦女，古怪的婦女，我現在親自見到了……知道嗎，我甚至有點喜歡您。”

“上帝啊，我剛才差點打了他，真的。”

“阿格拉婭·伊萬諾夫娜阻止了您；我沒有錯吧？這是您女兒阿格拉婭·伊萬諾夫娜？她是這麼漂亮，我剛才一眼就猜到是她了，雖然過去從未見邊面。請讓我哪怕是活著最後一次看看這位美人，”伊波利特有點不自然地強笑了一下，“公爵也在這裡，還有您丈夫，大夥兒都在。為什麼您要拒絕我的最後願望呢？”

“椅子！”葉莉扎維塔·普羅得菲耶夫娜喊了一聲，但她自己抓了一把椅子，就在伊波利特對面坐下了，“科利亞，”她吩咐說，“你馬上就與他走吧，送送他；明天我一定親自……”

“如果您許可，我想請公爵給我一杯茶……我非常累。知道吧，葉莉扎維塔·普羅科菲耶夫娜，你好像想把公爵帶到自己那裡去喝茶，您請留在這兒，我們一起再度過些時光，公爵一定會給我們大家上茶的。請原諒我這樣安排……但是我瞭解您，您很善良，公爵也是……我們大家都是善良得可笑的大好人……”

公爵非常驚恐不安，列別傑夫慌忙從房間裡飛奔出去，維拉跟在他後面跑了出去。

“真的，”將軍夫人斷然決定，“你說吧，只是說輕些，別衝動。你真讓我憐憫……公爵！你本來是不配留我在你這幾喝茶的，可是就這樣吧，我留下來，雖然我不想向任何人道歉！不向任何人！那簡直是荒謬！……不過，如果我罵了你，公爵，那麼就請原諒，……不過，假如你願意的話，其實，我誰也不強留，”突然她異常憤怒地對丈夫和女兒們說，彷彿他們在什麼事情上大大得罪了她似的，“我一個人到得了家的……”

但是沒有讓她講完。大家都走近跟前，樂意地圍住她。公爵馬上懇求大家留下來喝茶，並且一再表示歉意，直到現在才想到這一點。連將軍也非常客氣，嘀咕著說了些勸慰的話，又親切地問葉莉扎維塔·普羅科菲耶夫娜：“在露臺上是不是太涼了？”他甚至幾乎要問伊波利特：“上大學是否很久了？”，但是他沒有問。葉甫蓋尼·帕夫洛維奇和出公爵也突然變得殷切可親、興致快活，阿杰萊達和亞歷山德拉臉上除了依然留有一絲驚訝，竟然也流露出滿意的神色，總之，大家顯然都為葉莉扎維塔·普羅科