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突然爆燃。

“……蠟燭？”

“是的，就是蠟燭。我記得日本作家小酒井不木，有一篇短篇作品《屍體蠟燭》，描述將人肉脂肪溶入蠟中，製成蠟燭的情節。事實上，這樣的情節雖然匪夷所思，卻是有科學根據的──這稱為‘燈心效應’！

“根據諸多人體自燃殆盡的現場目擊者所言，現場有幾項特徵非常值得注意。

“第一，這些案例都發生於室內，且受害者必死無疑。死者總是已獨處了很長時間，發現者即使在附近，也從未聽到任何慘叫或呼救的聲音。

“第二，屍體被焚燒的程度一般要比正常火災嚴重，但是身體的焚燒程度並非均勻全面的。四肢通常未燒燬，而軀幹被燒的程度最嚴重，在許多案例中，軀幹完全被燒燬，骨頭被燒成了灰燼。

“第三，屍體、骨灰下面的地板往往覆蓋著一層氣味難聞、黏稠厚重的黃色油狀液體。這其實是人體脂肪的殘渣。

“第四，火勢僅限於人體和附近，而沒有蔓延開去，周圍的傢俱受損不大。

“最後，在死者的周圍總可以找到火源，例如蠟燭、油燈、爐火、香菸。

“呂警官。以上這五大特徵，在告訴我們，人體自燃的發生絕非超自然力，而是符合‘燈心效應’條件的偶然事件。

“所謂燈心效應，是指人體在特定狀況下，如同蠟燭一樣持續燃燒。酒醉或昏睡中的人，衣物被火焰點燃，接觸衣物的面板因而燒灼肉綻。接著，皮下脂肪由於高溫而融化、流出傷口，並開始浸潤衣服。

“衣服被液化脂肪浸溼後成了蠟燭燈心，而體內的脂肪就像是蠟，源源不斷地提供燃燒的燃料，於是人體就像蠟燭一樣慢慢地燃燒，直到所有的脂肪組織都被燒完。當事人意識昏迷，並未感到痛覺，就此醒不過來。而且，人類的骨髓和脂肪同樣可燃，這就是為什麼人體自燃可以連骨頭都燒成灰燼，比火化更徹底。

“人體像蠟燭一樣地燃燒，但，這是形態內外相反的蠟燭──燭心在外，包裹著蠟油。

“根據這個理論，人體的軀幹及大腿，必定燃燒得最完全，因為積存的脂肪最多。至於沒有衣服覆蓋的身體部分則不會被燒燬，因為融化的脂肪需要有衣服做燈心，才能充分地燃燒。

“另外，脂肪燃燒時會產生濃煙，這可以解釋為什麼死者房間的天花板和牆壁會被燻黑。有些融化的脂肪會流出體內，流到地板上，由於沒有衣服做為燈心，部分脂肪並未燃燒而殘留下來，所以在死者身下的地板，總能發現黃色的黏稠物質。”

李英齊說著，眼中迸發出銳利的光芒，他亟力傳達的意念，穿透了呂益強的腦髓。會客室裡出現一陣漫長的沉默，空氣幾欲凝結。呂益強望著天花板沉思良久，才終於開口響應。

“李先生，你說的都是真的？按照你的解釋，人體自燃根本就毫無神秘之處。”

“確實沒有。”李英齊繼續說明：“一九九八年四月，加州犯罪學研究所的約翰。德。哈安博士做了一個實驗，首次檢證燈心效應。他到屠宰場買來一頭死豬──豬的脂肪含量與人體近似──並在豬體上裹了毛毯，至於房內，一旁則擺了電視機。哈安在毯子上澆了一些汽油，然後點火。

“實驗證明，豬油隨著高溫而滲入毛毯，形成燈心，火焰持續地燃燒了好幾個鐘頭。大約五個小時後，豬骨被火燒裂，與脂肪成分相近的骨髓流出，火焰最後把骨頭燒成碎炭。至於未裹毛毯的豬肢，則沒有遭到波及。

“特別注意的是，燈心效應所產生的火焰並不猛烈，火勢不會延燒到一旁的電視機；未燃的脂肪有如濃稠的黃油般遺留在地板上。燒盡的豬隻，形態與人體自燃現場一模一樣！

“根據哈安的實驗，證實人體自燃現象，根本不是超自然事件，只是一種持續、緩慢的燈心效應──僅僅需要一點火源及可燃物，就可以在十個小時左右將人體徹底焚燬。

“回頭對照漢米爾頓教授的遭遇，就會令人恍然大悟。當天的氣溫太低，導致他冰冷的手腳因寒冷而麻痺。當他靠近爐火取暖的時候，或許有一顆微小的滾燙煤屑，飛上了他的長褲。

“教授完全感覺不到煤屑燒穿了他的長褲，燒開了他的面板，並且開始形成燈心效應。但由於他意識清醒，才親眼看見了人體自燃的開端。”

呂益強沒有立即答話。他默默看著李英齊從揹包中拿出好幾份影印檔案，全都是英文資料，上頭有一些黑白照片，大致可以看出實驗豬體燃燒時，每半個鐘頭的現場狀況。

“李先