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“是是！是我疏忽了！”羅斯特勳爵嚇得臉色蒼白。

“不必擔心，我們的任務只是確保那列火車的安全。只要它從前線成功返回，我們就會悄無聲息地撤走，沒人會知道我們來過。高文共和國不曾協助教皇國，中立國契約也沒有被違反。”男人說。

“是！是！”在這名聲顯赫的男人面青，羅斯特勳爵只有點頭彎腰的份，“我們什麼都不知道！我們什麼都不知道！”

男人默默地轉過身去，繼續眺望雨中的城市。羅斯特勳爵這才看清了他背後的利刃，那是一柄來自扶桑的弧形長刀，花紋繁複的刀鞘彷彿一根怪獸的骨頭。

教堂中，人們三五成群地圍坐著，低聲交談。

龐加萊為滯留在此的貴族們準備了紅酒、小食品和毯子，騎警們殷勤的為大家倒酒，反覆表示意外的機率其實很低，市政管只是害怕一萬中的萬一，請他們不必緊張，事情結束之後就可以返回家中。

緊張的心情在酒精的作用下略微緩解了，人們還是相信著中立國契約，在那份契約的保護下他們是安全的。

“市政官也是太過小心了，敗軍衝擊馬斯頓的可能效能有多大？小機率事件吧？”

“是啊，如果潰敗的是十字禁衛軍，他們都是虔誠的信徒，怎麼會趁亂搶劫呢？如果潰敗的是大夏軍，那麼他們會向東逃竄才是，根本不會經過馬斯頓。”

“艾倫爵士，您覺得誰會取得這場戰爭的勝利？”嫵媚的萊婭夫人詢問那位以見識廣博而出名的艾倫博士。

這種時候大家依舊保持著平日裡的圈子，高等貴族們自然是要坐在一起的，年輕貴族們喝著酒坐在另外的角落裡，女眷們聚集在一起，旁邊圍繞著她們的女僕，以免有人趁亂摸走她們脖子耳朵撒很難過的珠寶。圍繞著萊婭夫人，則形成了一個獨特的小圈子。萊婭夫人是馬斯頓的沙龍女王，年方二十八歲，妖嬈美麗，丈夫早亡。這樣一位寡居的美麗貴婦，對於男人們來說是莫大的機會，所以萊婭夫人家的藝術沙龍是最熱鬧的，此刻在避難中，殷勤的男士們也依然選擇了圍繞她華麗的裙襬而坐，彷彿騎士們拱衛皇后。

“雙方都是精銳，勢均力敵，勝負很難說啊。”艾倫爵士說。

“東方人的硬弩強弓能跟火槍相比麼？他們還騎著馬呢。能跟斯泰因重機比速度麼？”旁邊的瑪索斯爵士不以為然。

“迄今為止新技術還未能完全壓制傳統戰術。東方人的破山弩威力可不亞於火槍。至於斯泰因重機，受制於有限的紅水銀礦藏，還不能大範圍使用。”艾倫爵士侃侃而談，“不能一味地迷信技術。”

“那熾天鐵騎呢？”瑪索斯爵士不服氣，“東方人有什麼軍隊能夠對抗熾天鐵騎？”

“熾天鐵騎確實是跨時代的超級軍隊，但關於他們也有不利的傳聞。”說到這裡艾倫爵士的聲音忽然降低，好像談及了什麼驚人的大秘密，“聽我在翡冷翠的朋友說，熾天武裝的製造可能存在問題。”

“什麼問題？”瑪索斯爵士一愣。

“諸位想必都知道，熾天鐵騎第一次出現是在羅馬帝國的時代，距今已經有一百二十年的歷史，當時教皇國擁有大約一百具熾天武裝，可如今熾天武裝的總數也只是增加到三百具，這難道不奇怪麼？”艾倫爵士環顧眾人，“既然是戰無不勝的超級武器，就該動用傾國之力生產，可一百二十年過去了，他們也只新造出兩百具來。”

瑪索斯爵士無言以對。

“而且據說之後製造的熾天武裝遠遠不如第一代。”艾倫爵士又說，“熾天武裝的製造技術非但沒有進步，還在退步。教廷製造起熾天武裝來似乎越來越難。”

“我也聽人說起過類似的事。”一直旁聽的瑪離男爵說，“我有位朋友是拜占庭帝國的國家級機械師，曾經參加過機動甲冑的製造，他說拜占庭帝國研究了一百多年，至今還是停留在‘仿造’的程度，新的設計根本無從談起。即使仿造也很困難，仿製品沒有原先的東西精緻，很不耐用，精密的關節磨損非常厲害，每年甲冑活動50個小時以上就得大修，是種過於昂貴的戰爭機器。因此以拜占庭帝國的國力，目前也只能維持大約兩百名獅心騎士。”

“蒸汽技術最大的優勢就是可以規模化生產，但作為蒸汽技術的最高傑作，機動甲冑確實無法量產的，這極大地限制了它的用途，單靠這種缺陷嚴重的武器，未必能取得一場大型戰爭的勝利，尤其是對手是那位‘星見’所生的楚舜華。”艾倫爵士說。

距離萊婭夫人的小圈子不遠，西澤爾和阿黛爾