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空暇時總會向王府幾名前御廚切磋學習，尤其聽說王府眾人都喜歡吃御廚做的肉包，更讓季鶴齡發誓定要學成其中精華，可李奴兒就不同了，平日最常見她膩在柳朝熙身旁，除非是宋思薰又要吃奶面、或是突然想到稀奇古怪的邊塞料理，李奴兒才會在盡情玩弄那名琴藝大家後移駕到廚房。

「我在煮蛇粥呢。」慵懶溫媚的口吻，一頭青絲流麗地綁於身後，李奴兒那般的白膩丰姿與悶熱廚房極是格格不入。

「我也來幫忙。」季鶴齡熟稔地拿起菜刀，處理著砧板上的蛇肉。「這肉質…是祁蛇嗎？」

「是啊，得來不易，大清早就得去市集。」

「王府有誰需要如此貴重的食療藥材嗎？」

「是沈軍師。聽說他身體不適，便煮些蛇粥給他補補。」

「哦？」季鶴齡別有深意地笑了。「鴦生對沈軍師可真好。」

李奴兒停下削竹筍的動作，柳眉一挑，純真地反問：「大哥所指為何？」

「鴦生正逢出閣之年，沈軍師又一表人才…」

「大哥還是先專心於自己的姻緣吧。」李奴兒莞爾笑道：「大哥尚未娶妻，又怎能輪到我這做小妹的？再說了，難得你我兄妹團聚，我自然想多陪陪大哥。」

「說得也是。等我為王爺和王妃做完最後幾道淮揚菜，我們便儘速啟程回鄉。」

望著季鶴齡純熟自然的刀法，李奴兒語帶驚奇地問：「就這麼走了，大哥不會捨不得二小姐嗎？」

「自是捨不得，但…但這裡是京師，我知道…我知道因為妳的過去，京師百姓對妳定然不友善。」季鶴齡握緊刀柄，側臉線條堅定剛強。「我太軟弱，從小到大總是妳在保護我，這次也是，妳擔心我一人到京師會出事，只好再度踏入此地。但我是當大哥的，我不能再見妳繼續受苦…我們便回故鄉去，重新開始，妳能當回季鴦生、一個清白人家，我…這次，由我來保護妳。」

「…就算那表示跟二小姐無結果？」

「姻緣之事本就不能強求。」季鶴齡放下菜刀，朝嫵媚豔質的小妹微笑。「我只有妳一個親人，若妳過得不幸福，我又怎會開心？二小姐也會這麼想吧，自己的家人都無能保護了，這樣的男人是不足以託付終生的。」

季鶴齡定是聽到今日市集上的流言了。李奴兒不再看他，雙手利落地切著食材，在一片緩升熱氣中，只有她的聲音如清風飄散，衝破了白霧氤氳。

「大哥，你就是這樣的人，所以我才覺得能保護你是我的光榮。」

一鍋十幾人份的蛇粥，香氣瀰漫，放在大廳上任君享用，宋思薰卻緊皺眉間，毫不捧場。衛亞蓮剛才盛了一碗粥拿去房裡給沈君雁，廳中只剩柳朝熙、宋思薰和李奴兒三人，那名淮安王府的當家主母有些坐立難安，而宋思薰則是不管李奴兒好說歹說，依然死命拒絕最能補血活血的蛇粥。

實在是沒辦法了，李奴兒拿起碗，以湯匙舀了一小口粥，遞到緊閉嘴巴的任性琴師面前。「乖，啊～～」 「“啊”什麼？！我不吃蛇！」宋思薰紅著臉低叫：「別這樣，我不是小孩兒了！」

「我並沒把妳當小孩兒。」李奴兒眼波如水，掃了同桌的柳朝熙一眼。「這招對王妃可是很有效呢。」

柳朝熙略揚苦笑，素雅剔透的容貌輕染暈紅。「鴦生太纏人了，思薰，妳還是吃上一口吧。」

自從宋思薰開始稱呼她“朝熙姊姊”後，柳朝熙便跟著改口了，畢竟總是宋大家、宋大家的叫著，雖說是表示敬意，但也實在太過疏遠。

「我不要吃蛇…」柳朝熙都開口了，宋思薰的氣勢顯然減低不少。這跟她的身份或彼此的交情無關，打從雲雀閣初識的那一刻起，宋思薰便覺得柳朝熙有股使女子難以發脾氣的特質，一些風流男人確實是如此地令人無法招架，但出現於女人身上可謂稀奇罕見。

「妳一大清早將我從被窩裡拉起來、叫我去市集上為妳找食材、還讓我在廚房裡頂著熱氣熬出這鍋粥，現在我只是想要妳享用一口自己辛苦得來的報酬，妳卻如此心狠無情──」

「──唉！好了、好了！我吃就是，真嘮叨！」恐懼地吞了口口水，宋思薰深吸大氣，閉眼含住近在嘴邊的湯匙。

「燙嗎？」李奴兒關心的口吻與平日含媚勾人不同，平和潔淨，帶著幾分無自信的嬌澀，展現出一股格外動人的柔綿風韻。

若在平時，柳朝熙決不放過這個機會，定要好好調侃她一把，以報舊仇。但此刻心繫著某位直到現在還未見蹤影的王爺，使她難有半絲閒情逸致