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索潤筆外快。因此，毛延壽這次又奉

命前往南郡遴選貴妃、宮女，心中自然十分興奮，打定主意非狠狠撈它一票不可。

當毛延壽抵達秭歸縣城，縣官特地安排一處寬院大宅之驛館讓毛延壽居住，每天是山珍海味餐餐成席，銀兩珠寶就更不用說了。縣官只認

定毛延壽是御派巡按，懇請毛延壽在皇上面前美言幾句，那升官發財就大大有望了，因此也樂得毛延壽這芝麻小官，覺得受之有理、樂不思蜀。

這日毛延壽正在睡午覺，忽然有人通報求見，毛延壽起身走到前廳，就見有一位身著粗布衣滿是補釘的老漢，早已跪在堂前等候。

毛延壽有點不耐煩的說：「你是幹甚麼來的？」

老漢顫顫的說：「小民給大人請安！小民因家境清寒，三餐難以為繼，又不忍讓小女挨餓受凍，所以斗膽懇求大人帶小女進宮為婢，以求

得三餐溫飽。」

這時毛延壽才發現老漢的身後也跪著一名少女，年約十四、五歲，一副瘦弱的樣子，低著頭，羞怯的臉上帶著稚氣。毛延壽有氣無力的說

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：「那……你可知道規矩……」

「小民知道！小民知道！」老漢說著，連忙從懷中掏出一個粗布囊，雙手奉上，並說：「這些是小民省吃簡用攢下來的，不成敬意，懇請

大人笑納。」

毛延壽接過布囊一掂，心中便明白只不過是些碎銀而已，不禁要惱動肝火，但隨即靈機一動便有主意，陪笑著說：「既然你這麼有誠意，

我也不便拒人於千里之外。我答應你！你就把女兒留著，我自然會帶她進宮，享受榮華富貴。你可以走了！」

老漢一聽毛延壽答應了，心中感激得痛哭流涕，千恩萬謝的說：「多謝大人！多謝大人！」老漢回身抱著女兒，交代女兒要守矩安份，然

後依依不捨的離去。

毛延壽引著滿臉淚痕的少女來到後聽，取出筆墨放置案桌，然後問道：「妳叫甚麼名字？今年幾歲？」

那少女以衣襟拭去淚痕，回答：「民女叫李慧茹，今年十五歲。」

毛延壽一面聽一面仔細端詳慧茹，只見慧茹雖然並非容貌豔麗之流，但臉上散發著清秀、稚嫩的�