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過通常情況下戰士們不會領情，這是一支紀律嚴明的部隊，沒有人會為了一杯水而停下來！不過當然……以任何形式耽擱行軍，代價是十個鞭子、為近衛軍除名、永不續用。

這支隊伍走了一整夜，由北向南，壯似一刻不停。到了中午，被烈日折磨得筋疲力盡的近衛軍官兵終於得到原地休整的命令。

不管是誰釋出了這項命令，都該為這個人歡呼一聲萬歲！就在國道兩側，整團整師甚至整軍的泰坦戰士紛紛席地而坐。他們開啟被太陽燙得溫熱的水囊，猛灌水，然後再啃幾口乾硬的薺麥麵包，這就是午餐！

實在沒什麼好說的，只有軍官那裡才會擺上一桌肉腸和紅酒。

“快看哪！”

一名眼尖的高個子士官突然指著國道北向的路面叫嚷起來，似乎是歡呼，熱烈的歡呼！猶遠及近！

難道是那位最高統帥？難道是那位帶領著千千萬萬的泰坦戰士奪得了一個又一個勝利的大英雄王？

賴倒在地的近衛軍官兵就像突然發現異狀地兔子一樣直起上身、樹起耳朵、瞪大眼睛！由北向南，戰士們的人群紛紛起立，他們向著北方極目眺望。一大股煙塵正由地平線上緩緩升起！

近衛軍官兵開始蓄力，他們綻開笑臉，準備好能夠振起巨響的盾牌和刀兵！等啊！望啊！盼啊！歡呼聲竟然逐漸消失了！這是為什麼嗎？

笑臉上簇起眉頭。歡騰地情緒罩上愁雲，就在戰士們等得有些不耐煩的時候。一隊打扮得花枝招展地水仙騎士終於疾馳而來！為首的數名軍官高擎著避讓旗和騎兵指令旗，然後才是一大片紅虎的飄帶旗。

有人叫喊：

“是紅毛老虎……是紅毛老虎……”

軍人的陣營中間陸續傳來一大片埋天怨地的聲音，守侯在路旁地近衛軍官兵紛紛背轉身，他們倒不是討厭紅虎騎兵，而是害怕馬蹄子製造的煙塵汙染了手裡的麵包和泰坦式硬麵煎餅。

泰坦近衛軍第八軍區司令長官西爾維奧·伯里科中將百無聊賴地坐在他的遮陽棚裡。他已經詛咒過無數次了！但他還是要說！這是哪個該死的傢伙制訂的計劃？這個時候他不該呆在帝國內陸，而是在大山之中的古堡裡乘涼，身邊還要有個波西斯女奴給他捶腿！看看身邊，他現在有什麼？一份發酸的紅菜湯、一個瞎了眼的傳令官、一個愛嘮叨又愛打賭的通訊官……這可真是見鬼！

“馬克西姆！我說馬克西姆……把你地臭腳放到靴子裡！我以第八軍區司令長官的名義命令你！”

從前的哨兵瞎了眼，他在地上摸索半天也找不到自己地靴子，最後只得無奈地朝他的軍區司令攤了攤手，意思大概是，“怎麼樣，您看著辦……”

這種日子真是沒法過了！

西爾維奧猛地站了起來，他朝涼棚外面喝了一句：

“詹姆士！詹姆士……你這狗孃養的！給我死到這兒來！”

詹姆士來了。帶著一身塵土，他剛從馬背上滾下來，連喘口氣的機會都沒有！

“報告！我死回來了！還有近衛軍總參謀長加布里約翰特上將給您地命令！”

“加布里約翰特……加布里約翰特……”屠夫西爾維奧反覆咀嚼嘴裡的名字：“別跟我提起這個人！咱們就是上他的當、吃了他的虧！要不然打死我也不會在七月天跑來都林！”

詹姆士翻了個白眼。他湊到司令長官身邊小聲嘀咕了幾句，西爾維奧認真聽著，然後突然瞪大眼睛！這位屠夫晃動著微微發福的身體，他捅了捅昏昏欲睡的馬克西姆：

“快！快把靴子穿上！他要來了！他要來了！”

他真的要來了！國道兩側的近衛軍官兵已經被騙了好幾次。期間有軍情局的人馬、有總參謀部的信使、有貴族打扮的勞軍慰問團，還有一群不知打哪鑽出來的教士，都不是他！但他到底是真的要來了！

兵器敲打盾牌的轟鳴越來越烈，他騎著一匹黝黑的巨獸，穿著一身鬆鬆垮垮的藍色麻布軍衣，後背和前胸已經被汗水濡溼一大片，擁有這種形象的人不該是一位註定要做皇帝的偉大統帥，而是某個趕集的伙伕或是木匠！

他來了！

士兵們不斷向前傳遞著這個呼語，他們丟開面包、踩著水囊，聚在國道兩側爭相觀望！是他！沒錯！他的馬、他的彎刀、他的樣子！最重要的……他的聲音！

“近衛軍……萬歲！”

奧斯涅·安魯·莫瑞塞特擎著手裡金柄馬鞭，向著急速掠過眼前的成千上萬計程車兵高聲吶喊。

“最高統帥……