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樣的事只能偶爾為之，但是……殺人越貨又另當別論了，要不然叫他上哪去搞錢呢？

冬天就快到了，哦不……是已經到了！貴族的土地上應該什麼都不剩，本來奧斯卡還想打打實物貢賦的主意，但現在看來這場雨加雪已經變為一次自然災害，貴族們有藉口也有理由不對親王提供幫助。

“真見鬼！這讓我怎麼出門？”奧斯卡指了指街道上為數不多的幾個人。在窗戶裡還能依稀看見，道路被冰層完全封鎖，街上的人不斷摔跟頭。

伊利莎白打著哈欠，“您要出去幹什麼？”她好像非常不在意，昏睡半天之後仍是這副疲憊異常的樣子。

很奇怪，這次親王殿下可沒有像往常那樣對女人知無不答，他只是輕輕搖了搖頭，之後便自己穿戴起來了。

“您真要出門？”

奧斯卡聳了聳肩，“沒辦法！女人在這種天氣自然要呆在家裡，而命苦的男人就要出門討生活，要不然咱們吃什麼喝什麼？”

“哪像您說的那樣？”伊利莎白吃吃的笑，她擁著鴨絨被坐了起來，並用被角緊緊掩住高厚的胸脯。她那微彎的捲髮披在肩膀上，面孔和嘴唇像馬上就要滴血那樣紅。

奧斯卡感到心臟裡面某個位置突然癢癢起來，他連忙移開停在養女身上的視線。

“我要去浴室了小妖精！”

“別理小妖精，小妖精需要睡眠！”伊利莎白邊說邊用被子掩住頭，然後又“嘣”的一聲倒在床上。

奧斯卡吻了吻女人露在絨被外的手臂，“隨你便，你這個要人命的小妖精。”

在這之後親王就離開了。

維耶羅那的繁榮與多瑙河是分不開的。春天，河流帶來肚子滾圓的魚群，維耶羅那人便開始製作口味一流、價錢也是一流的魚子醬；夏天，河鮮繁盛，蝦、魚、蟹、牡蠣便一同湧上人們的餐桌，同時夏天也是物流最鼎盛的時節，多瑙河上來往的貨船就像不斷穿梭的旗魚，風帆在晨光中收起，又在夜幕低垂時揚了起來。這些大船帶來了鮮果、麵粉、木材、瓷器，帶走了維耶羅那的紅腸、葡萄酒、女人和音樂。

等到秋天的時候，西大陸的鹽商佔據了整條航道，以維耶羅那為中心，販鹽的大帆船在多瑙河流域不停輾轉，一直到遠在大陸最西邊的出海口才停了下來。

冬天，多瑙河只有一小段支流才會結冰，航運也不會因此靜止下來，人們會從河流起始的阿卑西斯方向運來乾果、乳酪、肉類，也會由西方王國運來絲綢、布匹、烈酒、還有好看的冬裝。

現在是秋末，天上還下著雪，河面上沒有幾艘行船，有的只是打漁的小舢板。不一會兒，河道遠端傳來幾聲悠長的號角，那是行船時“避讓號”的節奏，於是那些小舢板就識趣的劃到河邊。

很快，吹響避讓號的大船過來了，這是一艘名叫“紅襪子”的運鹽船。它應是今年秋天光臨維耶羅那的最後一艘鹽船。等天氣再冷一點，那些產鹽的地區就會進入冬眠，因為鹽晶在低氣溫低下壓的時候很難製作，而且成色也不怎麼樣，雜質太多。像這樣的貨色只能賣給沙漠裡的波西斯人，口味刁鑽的維耶羅那人是絕不會要的。

沐浴著風雪，“紅襪子號”靜靜的穿越幾座橋墩，然後又靜靜的抵達口岸，當它闖出河面的霧氣時，人們才完全看清它的身影。

它是一艘四桅大帆船，身長30米，主桅高21米，通體硬木、漆著深紅色的油彩，只在下水位置依稀剝落。滿載時的“紅襪子”可以裝填十幾噸的貨品，常在維耶羅那港口行走的人都聽說過它的大名，因為它屬於喬恩特·巴布德。喬恩特·巴布德是泰坦南方最大的鹽商，但他喜歡住在比利爾斯，平常不怎麼回國。

“紅襪子”的船長仔細操控著輪舵，直到船體邊緣傳來碰觸棧橋的聲音才命令水手放下船錨。碼頭上的工人已經圍攏過來，他們只跑了一小段路就變成雪人。“雪人”們搶過船上拋下的纜繩，並把纜繩繫緊在高出棧橋的橋墩上。

“紅襪子好！”碼頭上的排程員這樣向船長打招呼。

“維耶羅那好！”船長這樣回應著。

商家在一年中最末的交易期光臨維耶羅那有兩個好處，一是可以在神誕節前將全年的貨款提前打點一遍；二是可以會會老友，和老友們一同探討一下來年的貿易事項。也是因此，“紅襪子”不光在港口非常有名，在整個航運界和“黑暗世界”都是家喻戶曉。

不過……“紅襪子號”和黑暗世界有什麼關係呢？讓我們說回那位喬恩特·巴布德先生，雖然他是泰坦帝國最大的鹽