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林叢在樹冠上緻密非常，枝幹越靠近地面越稀疏。道路是從勃特恩省省界地區開始向高處爬升的，山區高原逐漸把丘陵和谷地掩埋在身後，到了標誌里拉海高原的地理座標，天空彷彿觸手可及，穹蒼下的一切都似被放大了。

遠處的高大山體阻擋了南方海洋上的暖溼氣流，來自北方的寒流便在這裡聚集，濃厚的雲團清楚的告訴人們，它在醞釀無數場風雪。

一條蜿蜒曲折的道路從森林密佈的丘谷轉向高峻挺拔的大山，一支隊形散亂的近衛軍在靜悄悄的趕路。也許，戰士們已經習慣了隊伍中那個神經病一樣的法蘭公主，就是因為這位疑神疑鬼的大殿下，整個隊伍才不得不在一天中休整六、七次，甚至九次、十次也是有的。

奧斯涅·安魯·莫瑞塞特堅持不為自己的將士解釋這件事，他只對人們說隊伍裡有一個孕婦。這時特種戰士就問，“我們為什麼要帶個孕婦上路？”元帥把眼睛一瞪，說聲“武力巡邏！”戰士們就灰溜溜的散開了。不過他們並不是斤斤計較的人，每天抱怨幾句之後也就算了。

有件事情可不能就這麼算了！里拉海高原在西北部地區有幾處荒僻的無人區，軍情特戰第一旅在其中一處無人區出現了戰鬥減員。

這是半個月以前的事，確切說是半個月之前的一次武力巡邏。

武力巡邏是一個軍事術語，意思是指在交戰區域之外進行的武裝巡邏，巡邏部隊可以根據情況針對該地區進行武力干預。這次也是這樣，兩個中隊的特種戰士在清晨上路，其中一隊在一處地形極為複雜的山谷遭遇伏擊。特種戰士在敵人的第一輪進攻中犧牲了一人，這個戰士很倒黴，因為敵人只發出這一支冷箭。

當騎士們搜遍整個山谷之後，他們總算堵住了三名匪徒，這是匪徒的一個偵察小隊。三名匪徒在抵抗時死了兩個，最後一個半死不活的被騎士們拖在馬後一直拉到營地，因此奧斯涅元帥最後見到的只是一堆肉泥。

元帥對騎士們說，“幹得不錯！但要注意加強防禦。”

於是騎士們就有事情幹了！每天一早便會有四個小隊陸續上路，他們都是偵察團的精銳，他們要為大部隊清理出一條前進的安全通道，還要負責抓捕可能存在的抵抗份子。

雖然奧斯涅元帥的武力巡邏隊收穫不多，但半個月來路上也相應的太平了一些。沒人會抱怨這種事，特種戰士也不是瘋子，他們也喜歡這種沒有冷箭、沒有陷阱、沒有鮮血，只是稍稍緊張一點的日子。

當軍情局直屬第一特種作戰旅這支五千人的整編部隊進入連綿起伏的群山時，里拉海省即帝國第七軍區的駐防部隊也出現了。在施德賓城往北十五公里處的穆爾河右岸，近衛軍第七軍區一個地方守備師迎接了遠從帝國中央趕來助戰的親王一行人。

穆爾河也被裡拉海人稱為高原之河，這條河流由北向南橫穿整個里拉海省，在阿卑西斯山南麓會有幾處大瀑布不斷降低河流與平原的落差，直到水路轉向意利亞，在一個叫豐塔的小港口迴歸大海。

守備師師長說，“南麓的大瀑布都是極為壯觀的自然奇觀，但泰坦戰士們從來沒見過。”

奧斯涅元帥自然有些疑惑，“為什麼？”

“那裡是意利亞的領土。”守備師長感慨的說，“可河是我們的！”

元帥就沒在說什麼，當夜他和他的特種作戰旅換乘木筏度過穆爾河，在一個名叫希萊騰的軍用渡口上岸，然後在黎明時分抵達施洛斯山上的施泰爾馬克，在這座一半要塞一半古城的小鎮進行為期五天的休整。

施泰爾馬克是近衛軍南方集團軍群最重要的種馬培育場，這裡除了放養一種體態矯健的灰色利皮扎馬之外還建有一所騎士學院。騎士學院的歷史和施泰爾馬克這座古城一樣悠久，可以追溯到泰坦舊王朝剛剛確立疆土的那個時候。

除了施洛斯山上散佈的修道院，施泰爾馬克極其附近地區還是里拉海省最重要的葡萄種植區，在要塞的敵樓上向下望，深褐色的葡萄園沿著陡峭的山坡分段向下，直到谷底；平頂農屋好像隨想曲般分佈在各處；幽雅錯落的白楊使人想起在維耶羅那隨處可見的形狀很像的柏樹。

在施泰爾馬克要塞的城牆上，迎著初升的朝陽，聽著要塞指揮官抑揚頓挫的致辭，奧斯涅·安魯·莫瑞塞特元帥看到的就是上述這一切，他喜歡這個地方，而且也為要塞指揮官的歡迎詞所感動。

南方集團軍群十一軍軍長韋爾他中將說，“八年前，我和我的孩子們來到這座要塞，我們推開窗，就被一種奇特的感情征服了，眼前浮現出的是一幅幅