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流輕撫著堤岸，細碎的波浪不斷沖刷岸基。大路上的近衛軍士兵已經消失了，廣闊的天地陷入黎明時分的平寂。晨風將路面上遺落的垃圾吹到路基旁的草叢裡，草葉微黃、落葉漸密，這是秋的季節，但路旁的田園裡全是無人收拾的果實，蘋果落在地上，已經開始腐爛，秋風一過就飄起一陣惡悶的酒氣。

一名近衛軍軍官從堤壩上走了下來，他在無人照看的田園裡遊蕩，碰巧遇到一顆田鼠未曾碰過的蘋果，他就撿起來，在軍服上擦了擦，然後便張開大嘴咬了一口。

甜爽的果香充溢唇鼻，軍官發出滿足的呼聲，他向北方張望，地平線依稀可見，只是仍被黎明束縛著手腳。陽光似乎無法抵達視野的盡頭，大地的終點白茫茫一片。

在河道轉向東南方的一處小河彎，一座孤零零的木頭橋連線著兩岸堤壩，橋又寬又長，能容四馬並行，橫跨三十多米寬的河面。

橋上沒有人，只能聽到河灣裡的水響，在東南方的橋頭，泰坦戰士用條石和滾木堵住橋面，為了阻擋騎兵，有些地方還被拆除了橋板。

兩名士兵守在橋頭的工事後面，一個抱著長槍打瞌睡，一個揹著弓箭看一本小冊子。那名軍官從田野裡回來了，他繞過河堤上的防禦工事牆，直接跳到橋上。

軍官身上的制服又黑又亂，象徵軍銜的簡章也不知掉到哪裡，但兩名哨兵似乎都認得他。他們異常恭謹地朝軍官敬禮。軍官沒有回禮，他只是從身後揹著地籮筐裡挑了兩個蘋果丟給已經徹夜未眠的戰士。

士兵們笑呵呵地咬著蘋果，跟他們的長官有一句沒一句地攀談。不一會兒。背弓箭計程車兵突然閉口不言，他仔細瞪著對岸：

旗幟、馬蹄聲、一串流動地塵煙。

哨兵向軍官望去。軍官不屑地朝著煙塵飄舞的對岸啐了一口，“放響箭！”

響箭騰空而起，尖嘯聲驚開天空的雲團，陽光立刻露出一線，青灰色的太陽眨了眨眼。

堤壩上臨時搭建的石頭牆突然活了過來。先是三名兩位地士兵搖搖晃晃地站了起來，接著……堤壩後方接連響起口令和各種各樣的叫喚。

河堤下的草場上躺著密密麻麻的泰坦戰士，他們或疲憊或驚悚地睜開眼睛，顧不得活動手腳就提著兵器往壩口上奔。

在那名軍官身邊，一名旗手揭開了捲成一團的軍旗——泰坦帝國近衛軍北方集團軍群第四整編步兵軍。這是這支隊伍的番號，李·麥克倫少將就是戰士們的軍長，他又啃了一個蘋果。那個裝滿蘋果的揹簍已經傳遞到鋒線上，士兵互相謙讓，似乎誰都不願碰觸單調的早餐。

德意斯人來了，數十名挑著白眼鷹旗的條頓騎士衝到橋面上。橋身發出一陣輕微地顫抖。在拆毀橋板的地方，侵略者不得不停了下來，他們兜了一個圈子。仔細打量守在對面的泰坦士兵。

李·麥克倫丟開一顆蘋果核，他左右望了望，第四軍官兵似乎還在迷惘，他們剛剛經歷一場慘烈地大戰。又在戰役結束之後背上阻擊追兵的重任。戰士們在剛開始的時候還會抱怨集團軍的安排，可被德意斯人追著攆著趕著一路敗退十幾公里之後，到了這處寧靜地河岸，第四軍已經徹底厭倦。

“要死要活就是這一戰……”北方戰士都這樣說，他們被追得累了、趕得煩了、催得緊了。直到在這處河灣站穩腳跟、又美美地睡了一覺，戰士們突然想到：這裡是泰坦，這裡是祖國，他們好像不該讓德意斯人那麼快活自在。

德意斯人來了又走，幾十名條頓騎士離開木橋，跑回對岸，一轉眼就消失不見——顯然是報信去了。

第四軍官兵沒有浪費時間，他們都知道河對岸有十幾萬黑皮鬼子在等著宰殺他們的人民。箭矢火種都抬上堤壩，一些水位較淺的地段都佈設滾木和石塊兒，最後的戰爭資源都分到戰士們手上，望著可憐的一點乾麵包和裂著口子的刀刃劍鋒，誰都知道這是第四軍的最後一戰。

剛剛還有淡色的太陽懸在天上，可雲團越來越厚，太陽只在雲層裡面顯現出一個圓亮的輪廓，過了一會兒乾脆就消失不見。

雪花輕飄飄地灑了下來，鵝毛般的飛絮落在河面上，河水帶著雪花迅速流往下游：雪花又落在士兵們的鎧甲上，泰坦戰士就感到難言的悲哀：那天也是這樣，天上飄著小雪，天色暗淡，德意斯人排山倒海一般衝了過來，衝潰近衛軍的防線，一直衝到這裡……似乎還不打算停下來。

李·麥克倫少將被鑽進脖頸的雪花冰得打激靈，他乾脆脫下鎧甲，撕開軍服領口。他的戰士都用詫異的眼光望著他，他無動於衷，覺得軍服也是