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在濃暗的深夜燃起烈火，它所指示的方向就是生的希望。

學員兵在肖伯河谷的一處淺水灣與獵人匯合，戰士們早就知道這個彪形大漢不會丟下他們不管。

在這之前，妥斯拉克已用最快的速度製造了一具結實的木筏，這種事根本難不倒他。他笑嘻嘻地向預備役上尉打招呼，還說。他為戰士們準備了一艘吃水極重地渡輪。

潘尼用最熱烈的擁抱回應簡單的獵人，說實話，他在看到那艘“渡輪“時就落下眼淚。誰都不想在生時離開這個世界，儘管大無畏地犧牲是順理成章的軍人傳統，可一旦擺脫了弓箭與刀槍的威脅，最頑強的軍人也會變得異常脆弱。潘尼朝周圍地小騎士比了比。他哭著對獵人說，“朋友，我是罪人！”

妥斯拉克數了數，“九個？只有九個！”

潘尼將昏迷不醒的彭西勒將軍抱放到木筏上，然後他才衝獵人點了點頭。

妥斯拉克望了望河岸森林裡的火光，那是敵人的追兵，他們就要繞過來了。

“現在不是說這些的時候，再說只剩九個又怎樣？他們不是都在嗎？就在這裡！英雄的位置。“獵人邊說邊拍了拍胸口，他那巨大的拳頭把胸膛擂得震天響。潘尼苦笑著搖頭，“咱們走吧……”

獵人撥動滑槳，木筏順水而下，很快便抵達布塞巴克渡口。渡口已經燃成一座大火爐，恢弘的火勢映得月光也變成紅色。渡口的老排程官就在火場附近，老人看到了順水而下的木筏，他朝船上的戰士揮了揮手，不過他不會走，因為這是他的布塞巴克渡口。

肖伯河兩岸燈火輝煌，那是敵我雙方的營地在靜夜中顯露的光彩，不過泰坦一方是在放火燒營，儘管渡口已經焚燬，可敵人很快就要過來，守護河流對岸的近衛軍又要撤退了。這令目睹一切的預備役上尉一個勁兒地搖頭。他不明白，帝國軍部為什麼在面臨入侵的時候表現得這麼軟弱？

時間，已經是教歷800年的6月30日。盛夏的光景在深夜變得極為單調，空氣中充斥燥熱的氣息。那種令人口唇乾裂的氣息實在不敢恭維，而巨大的傑布靈要塞就在炙熱的煎熬中繼續守衛著眼前這方沉寂的土地。

土地上田園密佈，許久……到底是多久沒人記得，傑布靈要塞始終沒有遭遇敵人，但這次不同了，敵人就要攻過肖伯河。肖伯河是一道天然屏障，它用充沛的水量灌溉著賓狄爾省極其下游地區的都林斯平原。

人們從河中引水，建立溝渠，人們也希冀大河能夠阻擋侵略者帶來的災禍。

傑布靈要塞與河流之間只有幾十公里的直線距離，這段道路上再也沒有近衛軍的據點，有的只是古老寧靜的村落和一個繁華的市鎮。市鎮名叫埃爾茨，以盛產原汁酒漿聞名這片地方。走在市鎮上，古典羅曼風情的民居就會散發一種濃郁的苦艾香，若是真正的好酒之徒，還會在這種甘香地氛圍中找到啤酒花的味道。

埃爾茨鎮出產四種不同的啤酒。分屬於四位男爵地酒莊，這裡有黑啤酒、純麥啤酒、燕麥酒，還有用德意斯人的工藝製造地生啤酒。若說近衛軍戰士們的最愛。要屬霍穆辛男爵家出產的純麥啤酒。在30號這天晚上，男爵家的家長命令僕人將窖藏的啤酒全都搬進軍營。他知道帝國地軍人在這個時候最需要酒精。

賓第根省，泰坦帝國第十七軍區的駐防地，守護市鎮計程車兵已經得到十二區的噩耗。四萬名將士全軍覆沒？這到底代表什麼？

戰士們喝啤酒，就著烤過的花生和為數不

多的肉脯。他們都說，十二區的兄弟是好樣的。米明神會用天堂裡最美麗的天使去迎接勇士們的英靈。不過也有地戰士對目前的境況很擔心，侵略者勢力雄厚，誰也說不清明天會發生什麼樣的事情。

喝到最後，戰士們都些微地醺意，他們一致改變言辭，並用此起彼伏的音浪向遠處的河岸高聲叫喊。“狗崽子們！洗淨脖子！快點來受死！”

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還有的說，“別在肖伯河裡洗澡！裡面地鱷魚對你們的騷褲襠最敏感！”

然後士兵們就笑，像過節一樣。但他們的指揮官已經不耐煩了，這名近衛軍師長撇開酒壺，招兵喚馬。說是要去附近轉轉。

戰士們轟燃應諾，他們很快就集合完畢。市鎮的居民都被冒失的軍人驚醒了，為數不多的男人大著膽子開啟窗。他們想要一看究竟，可家裡的女人卻吹熄燈火。說什麼趕在軍人撤離之前逃到傑布靈要塞的後面，或者向北逃到斯坦貝維爾家族控制的黑森林。