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丹臣一躬到地，說道：“主公命屬下前來稟報，他身有急事，今日不能回來了。”

阮星竹一怔，問道：“什麼急事？什麼時候回來？”朱丹臣道：“這事與姑蘇慕容家有關，好像是發現了慕容公子的行蹤。主公萬里北來，為的便是尋找此人。主公言道：只待他大事一了，便來小鏡湖畔相聚，請夫人不用掛懷。”阮星竹淚凝於眶，哽咽道：“他總是說即刻便回，每一次都是三年、五年也不見人面。好容易盼得他來了，又……”

朱丹臣於阿紫氣死褚萬里一事，極是悲憤，段正淳的話既已傳到，便不願多所逗留，微一躬身，掉頭便行，自始至終沒向阿紫瞧上一眼。

阮星竹待他走遠，低聲向阿紫道：“你輕功比我好得多，快消消跟著他，在道上給我留下記認，我隨後便來。”阿紫抿嘴笑道：“你叫我追爹爹，有什麼獎賞？”阮星竹道：“媽有什麼東西，全都是你的，還要什麼獎賞？”阿紫道：“好吧，我在牆角上寫個‘段’字，再畫個箭頭，你便知道了。”阮星竹摟著她肩頭，喜道：“乖孩子！”阿紫笑道：“痴心媽媽！”拔起身子，追趕朱丹臣而去。

阮星竹在小鏡湖畔消立半晌，這才沿著小徑走去。她一走遠，秦紅棉母女便分別現身，兩人打了個手勢力，躡足跟隨在後。

蕭峰心道：“阿紫既在沿途做下記認，要找段正淳可容易不過了。”走了幾步，驀地在月光下見到自己映在湖中的倒影，悽悽冷冷，甚是孤單，心中一酸，便欲迴向我行我素林，到阿朱墓前再去坐上一會，但只一沉吟間，豪氣陡生，手出一掌，勁風到處，擊得湖水四散飛濺，湖中影子也散成了一團碎片。一聲長嘯，大踏步便走了。

此後這幾日中曉行夜宿，多喝酒而少吃飯，每到一處市鎮，總在牆腳邊見到阿紫留下的‘段’字記號，箭頭指著方向。有時是阮星竹看過後擦去了，但痕跡宛然可尋。

一路向北行來，天氣漸漸寒了，這一日出門不久，天上便飄飄揚揚的下起大雪來。蕭峰行到午間，在一間小酒店中喝了十二三碗烈酒，酒癮未殺，店中卻沒酒了。他好生掃興，邁開大步疾走了一陣，來到一座大厲，走到近處，心頭微微一震，原來已到了信陽。

一路上他追尋阿紫留下的記號，想著自己的心事，於周遭人物景色，全沒在意，竟然重回信陽。他真要追上段正淳，原是輕而易舉，加快腳步疾奔得一天半日，自非趕上不可。但自阿朱死後，心頭老是空蕩蕩地，不知如何打發日子才好，心裡總是想：“追上了段正淳，卻又如何？找到了正凶，報了大仇，卻又如何？我一個人回到雁門關外，在風沙大漠之中打獵牧羊，卻又如何？”是以一直並未急追。

進了信陽城，見城牆腳下用炭筆寫著個‘段’字，字旁的箭頭指而向西。他心頭又是一陣酸楚，想起那日和阿朱並肩而行，到信陽城西馬伕人家去套問訊息，今日回想，當時每走一步，便是將阿朱向陰世推了一步。

只行出五六里，北風勁急，雪更下得大了。

循著阿紫留下的記號，逕向西行，那些記號都是新留下不久，有些是削去了樹皮而畫在樹上的樹幹刀削之處樹脂兀自未凝，記號所向，正是馬大元之家。蕭峰暗暗奇怪，尋思：“莫非段正淳知道馬伕人陷害於他，因而找她算帳去了？是了，阿朱臨死時在青石橋上跟我說話，曾提到馬伕人，都給阿紫聽了去，定是轉告她爹爹了。可是我們只說馬伕人，他怎知就是這個馬伕人？”

他一路上心情，頗有點神不守舍，這時逢到特異之事，登時精神一振，回覆了昔日與勁敵交鋒時的警覺。見道旁有座破廟，當即進去，掩上山門，放頭睡了三個時辰，到二更時分，這才出廟，向馬大元家中行去。

將到臨近時，隱身樹後，察看周遭形勢，只看了一會，嘴角邊便微露笑容，但見馬家屋子東北側伏有二人，瞧身形是阮星竹和阿紫。接著又見秦紅棉母女伏在屋子的東南角上。這時大雪未停，四個女子身上都堆了一層白雪。東廂房窗中透出淡淡黃光，寂無聲息。蕭峰輕輕一躍，已到了東廂房窗下。

天寒地凍，馬家窗子外都上了木板，蕭峰等了片刻，聽得一陣朔風自北方呼嘯而來，待那陣風將要撲到窗上，他輕輕一掌推出，掌力和那陣風同時擊向窗外的木板，喀嚓一聲響，木板裂開，邊裡面的窗紙也破了一條縫。秦紅棉和阮星竹等雖在近處，只因掌風和北風配得絲絲入扣，並未察覺，房中若是有人自也不會知覺。蕭峰湊眼到破縫之上，向裡張去，一看之下，登時呆了，幾乎不信自己的眼睛。

只見段正淳短衣小帽，盤膝坐在炕