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老船伕千恩萬謝地接了過去，叫道：“小妞兒，還不快快過來給恩公叩頭！”

這名叫小妞兒的年輕船孃，正是老船伕的孫女兒，老船伕晚年喪子，媳婦早給那些殺千刀的兇徒擄去，只剩下這一弱孫。祖孫兩人，端端正正地向二位老人叩了三個響頭，赤城山主細看這女孩子一眼，口裡稱：“罷了！起來吧。你叫什麼名字？”

小妞兒回道：“小女子賤名潔馨，姓氏朱。”

老人展顏一笑，道：“好，好！”

陡然間，赤城山主把手向鐵筆書生一招道：“尤老弟，附耳過來，我有話說！”

鐵筆書生一怔，果然把耳朵湊到赤城山主的唇邊，但聽赤城山主低聲道：“你瞧這女孩子如何？”

鐵筆書生詫異地望了赤城山主一眼，說道：“你這話是什麼意思？”

赤城山主低聲道：“沒有什麼，你沒有徒弟，就收她做女弟子吧，我剛才細看她的骨骼，是個天生練武胚子，這孩子也怪可憐，只是年紀稍稍大些！”

“收她做徒弟，不行，我們還沒有摸清她的來歷呢！”鐵筆書生移開了身子，坐到椅上，閉目沉思，過了半盞茶工夫，忽地雙目下垂，叫道：“小妞兒，不，馨兒，你過來，老夫有話問你！”

小妞兒移挪著呆滯的步伐，慢慢地走了過來，十三四歲的女孩，本該天真活潑才對，只為長受貧困折磨，變成陰沉地悒悒寡歡的一副性格。

跑到鐵筆書生跟前，垂手而立，卻不做聲，鐵筆書生想了一會，問道：“你今年幾歲啦？”

“十三歲不足！”小妞兒回道，就是這麼簡短一句。

鐵筆書生暗裡點頭，尋思：“當真是難得的練武資材，連性情也對勁。”又問：“你的爹孃呢？到那裡去了！”

小妞兒哭將起來，嗚咽道：“我爹死在惡人手裡，娘給拉去了，那是上個月的事！”

鐵筆書生一聽便明白，笑道：“那麼你想到什麼沒有，徒然傷心有什麼用，有了主意沒有？”

小妞兒似懂非懂，搖搖頭道：“我從沒有想什麼！”

陡然間，鐵筆書生臉色一整，嚴肅地道：“冤有頭債有主，誰害了你的爹孃，你就得設法報仇，這才是有志氣的孩子！”

哇的一聲，她又哭了，幽幽道：“報仇？誰不懂得，我是個孩子，打不過人家，他們人又多，又兇，這仇怎報！”

鐵筆書生苦笑道：“傻孩子，君子報仇不在一時，待長大了才報也可以，你報不報此仇？”

“怎麼不報？我也時時想著，一定要練武，到時長成了，就好報仇！”小妞兒哭得更厲害。

鐵筆書生鼓掌道：“對，這才是有志氣的孩子，喂，馨兒，如果你想練武報仇，咱可以幫你忙！”

小妞兒紅腫的眼兒一亮，凝眸細視當前這位陌生老人，怔怔不語，神情中流露著不相信的樣子。

靜默了半晌，鐵筆書生突地伸出右手，向裡一彎，倏地望艙窗外拍出，但聽吱的一聲，半空中掉下一件物事來。小妞兒急定眼一瞥，一對小眼兒瞪得圓圓地，滿臉驚奇的顏色，鐵筆書生此時掌中多了一隻夜梟，這夜梟也合該倒黴，鐵筆書生一掌拍出，意在炫技給小妞兒看，好教她相信自己的話，恰值夜梟飛過，便給他用劈空掌力震跌下來。

鐵筆書生平伸右掌，就讓夜梟癱在掌心，那扁毛畜牲幾次鼓翼振翅，想飛向天上，脫離他的掌握，但那裡能夠，已然給他一股內勁牢牢黏上，動彈不得。小妞兒年紀雖少，但久居龍蛇混雜的李家溝，倒也看過江湖上人物逞技炫露，只是從未投師習藝，不知就裡而已。

小妞兒吃了一驚，心下琢磨道：“這位老人家的玩意倒不錯，鳥兒在他掌上就飛不出去，當真可怪，還沒有人耍過這玩意呢！”覺得又驚奇又有趣，還不知是武技！

鐵筆書生見小妞兒滿臉奇詫，怔怔不語，不由啞然失笑。暗自運氣掌上，這時在他掌心裡那鳥兒，忽地啁啁哀鳴，狀甚痛苦，幾翻掙扎，終是白費氣力，小妞兒一瞧便瞧出端倪來，已然明白是鐵筆書生搗的鬼，心中不忍，顫聲叫道：“老人家，這鳥兒怪可憐，放了它吧，別為難它，它也有爹有娘！”小小年紀，語出卻是宅心仁厚。鐵筆書生心上一樂，低低呼道：“去吧！”呼地一聲，那夜梟振翼歡鳴一聲，兩翅一鼓，連連幌動，自艙窗中疾掠而去。

小妞兒驚疑未釋，問道：“老人家，你有法術？”

鐵筆書生笑道：“這是武功，不是法術，你可知道？”

小妞兒想了想，明白過來