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邁進去了。

三人一走，谷中就只剩下南芝與苗金鳳兩人，苗金鳳負傷未痊，功力大打折扣，行動難免不大矯捷，幸而南芝這女娃兒，功夫已登峰造極，她對苗金鳳道：“姑姑，不如到我家去休息幾天，我家很靜，地方寬敞，媽媽對我很疼愛，只要我答應，她老人家沒有不答應的道理！”

苗金鳳此時已知南芝乃玄冰美人桑龍姑的幼女，心中不無忌憚，想了想：“若困處谷底，終非了局，隨那女娃兒到她家去，若桑龍姑盤查起來，又恐有不便，如何是好？”

隨著，她心念一轉道：“且教女娃兒幫我上得谷頂，再作道理！”

沉吟半晌，苗金鳳對南芝笑道：“既承姑娘美意，小婦人就到府上叨擾幾天吧！”

南芝一聽大喜，她生性極其好客，自然不關乎什麼豪義仁俠，而是她性情純真，對任何人都視同自己父母兄弟般，是以對苗金鳳也然，已經將她作為家人一般看待了。

兩人到得上谷一線天之所，南芝正要施展紫府迷宗輕功，幫著苗金鳳扳升而上，怎料她偶然往谷壁一觸，不由喜形於色地大叫道：“妙啊！什麼人把谷壁鑿成梯級，好讓咱少費氣力！”

苗金鳳溜眼一瞥，心中明白，這些凹凸不平的谷壁，必定是剛才下來那三個人弄成的，但她卻沒有道破，只淡淡道：“既是恁地，咱就上去吧！”

既有壁級可沿，又復得南芝功力相匡，縱然苗金鳳傷殘未愈之軀，雖費些氣力，也能安然攀上，不消多大功夫，已然騰出谷頂曠野之處。

苗金鳳困處谷中，不知不覺已垂十載，十年光陰是漫長的，在谷中終月終年對著那乖僻無常的史三娘，悲哀寂寞，自難言喻，一旦到得外邊，陽光普照，海闊天空，心中不由開朗起來，想不到自己竟有出生天之一日。

只見她，深深地透了口氣，喜極墮淚，嗚咽地對南芝道：“多承姑娘救援之德，小婦人困處谷底多年不見天日，一朝復我自由，但又不禁想起家來，小姑娘，我不上府上叨擾了，煩你指點我下山之路吧！”

南芝人雖純篤，但卻是冰雪聰明，一瞥苗金鳳顏色，知她有不得已的隱恫，也不相強，便說道：“姑姑不到我家也罷，你此刻單身隻影，又沒銀錢乾糧，怎好趕路，待我回家，向娘討些糧錢，再送你下天姥便是！”

其實苗金鳳也知前路茫茫，糧錢兩缺，怎好趕路，況她已家散人離，兒子方洪下落不明，公公鏡湖老人鶴蹤無定，她那有家？對南芝的話，不過信口隨便說說而已。

又聽南芝問道：“姑姑仙鄉何許？咦，方才在谷底，我不是聽說過你有一位公子，誤墮大海，生死不明，對啊！他就叫洪哥哥，我記起了，就是那位幫我抱小白兔的洪哥哥，多可憐啊！”

她頓了一頓，聲音已經有點黯然，這女娃兒的宅心也委實仁慈得緊。南芝又說下去道：“是了，下谷底那兩位前輩和一位姐姐，不是口口聲聲要到大海去找洪哥哥麼，不知找到沒有？姑姑，你且休走，到那邊削壁上去瞧瞧，那兒面對大海，灘上一覽無遺，如果他們當真找到了洪哥哥，姑姑就有令郎作伴了！”

南芝這席話乃衷心而說，不料卻悵觸苗金鳳的悲懷，不由放聲嚎啕大哭起來。

南芝一見，急得搓手叫道：“壞了，我把姑姑招惹得急，急哭了！”

陡聞不遠處，有人冷冷叫道：“那裡來的臭婆娘，在這兒哭哭啼啼做甚？”

苗金鳳吃了一驚，哭聲頓歇，抬眼望，但見南北山交界處，已然大大小小形綽綽地，站立了幾個人，為首一箇中年婦人，長得美俏極了，有羞花閉月之貌，只是印堂之間，隱隱有些殺氣，面目雖然姣好，卻是冷漠如霜，宛如一尊披上霜雪的石像。

苗金鳳一瞥失色，不用猜也知來人是誰了。正待開口答話，已聽南芝歡天喜地叫將起來道：“妙啊！不用到家裡去，娘已經來了，就教她老人家給你些糧錢吧！”

邊說邊跳跳蹦蹦，向前猛闖，大聲呼叫道：“娘啊！你什麼時候到這兒來的！”

當前這幾個來人，一點也沒錯，正是天姥主人桑龍姑及其四個兒女，只見桑龍姑冉冉而前，也不覺身形怎樣幌動，展眼之間，已經到了苗金鳳跟前。

一到，又冷冷地問：“你是什麼人，怎地到老孃的地方來？”

苗金鳳未曾答話，已先噙上眼淚，南芝搶著回答她娘道：“這位姑姑多可憐，給一位殘廢了的老奶奶幽囚在深谷中，已經十年了啦！”

一見到這如天仙般的女兒，桑龍姑的怒氣消了一半，但細細咀嚼著南芝的話