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非常貧困的母親們往往無法只待在家裡照顧孩子，她們不得不尋找一個便宜的解決方法。當地地方女子學校收費比較公平合理。儘管他們給年齡稍大點的孩子提供課程，但老師們的精力卻主要集中在了年齡小的孩子和嬰兒的身上。為了解決剛學會走路的小孩總想跑出去這個問題，那些老婦人把那些小孩子綁在椅子上或者她們的裙子上，從而有了“綁在媽媽的圍裙上”這種說法。

隨著公元18世紀的發展，社會越來越工業化。媽媽們為了擺脫貧困不得不長時間地在新興工業城鎮工作，能去得起的託兒所也越來越難找到。絕望的媽媽們寧願把孩子留在一個收費很低的老太太那裡。對於一個老太太來講，伺候這麼多孩子體力上就不太可能應付得了，於是她常常會用鴉片做鎮靜劑來照顧孩子，這樣每年不可避免地會帶來成千上萬孩子的死亡。

那些不幸沒有家庭的嬰兒和兒童比家庭貧困的還要慘很多。他們只能靠慈善金生活，併成為海外教區救濟的責任。而教區，為了最小限度地花錢，往往只僱傭一個保姆，然後提前支給她一年的膳食費用來照顧孩子。此後教區就再也不關心這方面的問題。儘管一旦膳食費用支付之後這些孩子往往不能活太久，但這一事實也因此被極大地忽略了。

一位美國有名的友人在倫敦向我保證，一個受到良好照顧的一歲健康兒童應該吃最美味、最營養、最有益健康的食物，無論是燜、是燒、是烤還是煮，我相信燉肉或者蔬菜燉肉也同樣不錯。

——喬納森·斯威夫特；《一個謙虛的贊同》，公元1729年

教區也會僱傭一些養父母，這其中的很多人非常樂意收留儘量多的孤兒，因為等孩子稍大一點他們就可以用這些孩子來賺錢。公元1761年，安妮·馬丁被判處有期徒刑兩年，因為她故意害瞎孩子的眼睛，然後指使他們去要飯。這個寬大的判刑表明了公元18世紀社會和法律對兒童的漠視。當兒童被檢舉時，他們卻受到和成年人一樣的判刑，即使才七歲。公元18世紀晚期，一個七歲的女孩因為偷了一件襯裙被判絞刑！

工廠的崛起意味著窮人生活更為艱難。在許多貧困的家庭，很多驚恐、絕望的母親們甚至直接把孩子拋棄在馬路上、富裕人家房子的門階上，祈求房子的主人會憐憫並收留他們。公元1719年，當托馬斯·格萊姆船長由美國返回英國時，他為路邊倒斃的屍體的景象所震動，於是他開始了一項旨在關懷孤兒及未婚母親的運動。公元1739年，他因此被授予皇家憲章獎，並隨後開始運營設在倫敦的“棄嬰醫院”。該院由藝術家威廉姆·賀加斯贊助。醫院每年接收90個嬰兒，但這遠遠不夠，以至於當滿負荷時院方僱傭守衛來阻止母親們將嬰兒遺棄在醫院門口。

公元18世紀，英國兒童的成長的確相當艱難，但這更是貧窮的結果，而非社會的冷漠。在公元18世紀後半期，兒童健康開始引起人們注意，而這在前幾個世紀一直為人所忽視。隨著公元19世紀的臨近，人們逐漸放棄對原罪的信仰，因而對兒童的看法也樂觀了許多。認為孩子們道德敗壞、天性邪惡的觀點不再流行，人們開始相信他們像天使一般純潔。

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假如我將不久於人世

在公元19世紀時，醫學終於可以為那些需要護理的人提供實質性的幫助，包括分娩中的婦女。不幸的是，由於在一定程度上維多利亞女王時代的人們普遍比較保守，很多婦女無法充分享受到那些醫學的先進成果。婦女的全面健康仍然沒有實現，分娩也依然是件非常危險的事情。年輕婦女們必須面對的這份危險也在當時的文學作品中有所反映。在狄更斯的著名小說《霧都孤兒》中，奧利弗·特維斯特的出生就帶來他的母親的死亡。

一個年輕女子有氣無力地從枕頭上抬起蒼白的面孔，用微弱的聲音含糊地吐出了幾個字：“讓我看一看孩子再死吧。”濟貧院裡負責照料她的護士（一個老婦人）對無可奈何的醫生說：“上帝保佑，可死不得，等她活到我這把歲數，大夫，自家養上13個孩子，除開兩個，全部都得送命，那兩個就跟我一塊兒待在濟貧院裡好了，到時候她就明白了，犯不著這樣激動，死不得的，尋思尋思當媽是怎麼回事，可愛的小羊羔在這呢，沒錯。”

當時很多婦女都渴望透過迎合新興中產階級的標準來贏得尊重。例如保持乾淨整潔的房屋和著裝整齊的外表，然而在這個過程中她們將自己弄得狼狽不堪。房間的透氣孔通常被關閉以用來保溫，在白天