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哭泣，不撒嬌，不求饒，冷酷地用最犀利的言辭擊垮他。在語言面前，她是強壯的，他是虛弱的。

他厭惡她的剛強和兇猛，同時，他怕她。那是一種潛在的恐懼。他在她面前表現得越蠻橫，其實他的內裡就越怯懦。

她的飛矛實在是太厲害了，出於自衛，滿城不得不仿造生物界的保護色原理，層層加固自己的防範，以木訥，甚或遲鈍的形象出現，以免受到更大的毀損。

桃肥胖的身軀砸進滿城的世界，正是滿城與清川從激戰轉入平緩的僵持時期。呈現在桃面前的是一對相敬如賓的中年男女。

“你們不像夫妻。”桃在五年前就一針見血地指出，“你們更像同事，或是生意上的合夥人。”

滿城驚奇地發現，桃這等低俗的女人，竟有著石破天驚的大智慧。

“你們早已不相愛，只不過迫於倫理道德的力量，以及尚未獨立的女兒，將婚姻的軀殼維持了下來。”桃斷言。她說中了一半理由。另一半理由，滿城沒有直接告訴她，他打了個恐怖的比喻。

“試想想這樣的情形，在明亮的房間裡，有個衣著華美的女人。你走過去，一層層脫掉她的衣服，當最後一絲遮掩去掉，出現的不是肌肉飽滿的身體，而是一具骷髏，白骨累累的骷髏，被蟲蛀空了，發臭了，變質了……”

桃聽不明白。

“我和她，都很在意那件華美的外衣，那是我們賴以生存的面子和自尊。即使裹在衣服裡的，是死屍，是骷髏，我們也不會隨意脫掉。”

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桃似懂非懂。

婚姻的外衣，滿城和清川齊心協力地仔細穿在身上，並且竭力維繫著彼此的尊嚴。清川在旁人跟前是很尊重滿城的，可是鐘點工桃不在觀眾的行列。當著桃，清川很鬆弛，不住含沙射影地譏笑滿城。那是一種高明的譏笑，不著痕跡，讓滿城找不到發怒的藉口，只好聽之任之。

“滿城從幼兒園時代起，就是聽話的模範學生。”清川會這樣說。因為滿城在分房事宜上備受領導捉弄而不置一詞，清川取笑他的膽怯。

“滿城響應政府的號召，與時俱進，養成了終身學習的好習慣。”清川對桃說。因為滿城不做家事，衣來伸手、飯來張口，清川和桃忙碌不堪，他卻在躺椅中翻報紙。

桃謙恭地賠著笑。她低人一等的笑容讓滿城很不舒服。桃自作主張地界定了自己與清川在這個世界上的價值，而不給滿城以猜度、發言的機會。對此，滿城異常憤懣。

“她是女主人，我是女用人。難道我不該敬重她？你希望我造反，然後被她開除？不，我不會這麼做。”桃說。

滿城啞口無言。

自從張羅買房，清川不再處心積慮地給他難堪，而且她也會犯一些低階錯誤了，把飯燒糊，忘記關電視，凡此種種，使得滿城有機會冷笑，就像從前她對他那樣。不過清川未曾留意，桃不在身邊的時候，她就纏住滿城，一廂情願地報告看房進展，附帶頗多感想與評論。

“有套140平米的，房間足夠，價格公道，可惜我朋友看出來，主臥室的窗戶朝向一間歌城，不知有多吵。”清川道。

“屠秋莎陪你去了？”滿城隨口問。他對屠秋莎印象良好，他一向對豐潤的女人頗具好感。他鼓勵清川與屠秋莎的交往，哪怕屠秋莎正眼都懶得瞧他一下，與他說話至多不過翻翻眼皮。滿城心裡有著不為人知的遺憾，那就是他極少見到屠秋莎，後者對他們夫妻雙雙出席的場合退避三舍。她吝嗇地只與清川做朋友。對滿城，她連愛屋及烏的意思都沒有。

“不是她，是另一個對樓市有研究的朋友。”清川回答。

滿城睃她一眼。清川不是那種交遊廣泛的女人，親密的朋友，除去屠秋莎，再沒別人。

“我的朋友建議，可以去買套二手房。”清川試探地說。

“到底什麼朋友？男的女的？”滿城追問。

“二手房很划算的，有的年代很近，差不多算是次新房，不過價格就便宜得多了。”清川避而不答。

“二手房？不合適的。”滿城斷然否定，“你不相信房子也有靈魂的嗎？”他接下來就講了一個毛骨悚然的鬼故事。一位公社幹部去出差，住在鄉村旅館中，半夜醒來，藉著月光，發現對面牆上有人影，細細一看，原來是一名長髮女子正埋頭打毛衣。公社幹部嚇得一宿未眠。翌日詢問，得知這間屋子在20年前住過一個女人，女人死後，每當有月光的晚上，牆壁就會出現她打毛衣的影子。

這